Heterostilia, um termo referido a espécies de plantas que compreendem dois (distilia) ou três (tristilia) morfos florais auto-incompatíveis que diferem reciprocamente nas posições de estigmas e anteras (ou seja, hercogamia recíproca), é considerado como um dos mecanismos mais eficazes para evitar a autofecundação e promover o cruzamento. Essa síndrome floral complexa, que ocorre em pelo menos 28 famílias de plantas com flores, representa um exemplo notável de evolução convergente. Portanto, explicar a origem, função e base genética da heterostilia atraiu considerável atenção desde o livro clássico de Darwin sobre sistemas sexuais polimórficos em plantas. A autoincompatibilidade e intramorfo é geralmente considerada como tendo um papel importante na manutenção das síndromes florais distílicas, mas a variação na expressão da autoincompatibilidade dentro de uma espécie raramente foi avaliada.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Shao et ai. estudar a variação intraespecífica de autoincompatibilidade existente na erva distílica Prímula merrilliana. Como P. merrilliana é uma planta de crescimento rápido que pode ser facilmente cultivada em estufa, os autores usaram experimentos de polinização manual e análises genéticas de população com marcadores microssatélites nucleares (repetição de sequência simples, nSSR) para investigar a variação nessa característica. Eles descobriram que a força da auto-incompatibilidade variava extensivamente entre indivíduos e populações. De fato, cada população distílica incluiu indivíduos autoincompatíveis, parcialmente autocompatíveis e autocompatíveis, mas as proporções de indivíduos autoincompatíveis foram maiores nas populações centrais do que nas periféricas. A variação pronunciada de auto-incompatibilidade documentada nesta espécie fornece uma compreensão mais complexa e diferenciada do papel da auto-incompatibilidade na heterostilia. É importante ressaltar que esses resultados mostram que as estimativas de auto-incompatibilidade extraídas de alguns indivíduos em uma ou duas populações devem ser consideradas com extrema cautela.
Pesquisador destaque
Jianwen Shao é professor da Faculdade de Ciências da Vida na Universidade Normal de Anhui, na cidade de Wuhu, na China. Ele está interessado na genética de conservação de plantas raras e ameaçadas na China, e na adaptação e evolução de plantas (particularmente aquelas com heterostilia).
