As características econômicas da folha são fundamentais para entender e prever os efeitos da biodiversidade vegetal no funcionamento do ecossistema. Usando soja (Glicina max) – uma das culturas mais difundidas do mundo, Hayes et al. mostram que as características de economia foliar também diferem amplamente entre as culturas do mesmo genótipo.

As diferenças nas características das folhas de soja entre as plantas podem ser previstas por condições ambientais manejadas e mudanças observadas durante o desenvolvimento da planta. O estudo de Hayes et al. mostra que um pequeno número de características foliares é capaz de predizer de perto o rendimento da soja.