Aqui em Shenzhen, aprendi quase todos os aspectos da botânica e, nesta visão geral, considerarei onde estão as mudanças de paradigma sobre as quais falarei às pessoas. Freqüentemente, o 'grande problema' é óbvio desde o início de uma conferência: minhas postagens de blog de conferências anteriores tentam trazer minha própria mensagem de uma reunião. Mas o que é isso aqui? A necessidade do esverdeamento das cidades com plantas; todas as espécies são passíveis de análise genômica e não há mais órfãos; análise de big data respondendo a perguntas reais; poliploidia e duplicação completa do genoma como a principal força que molda a evolução do genoma vegetal; novas aplicações de robótica, fenotipagem, nova genética e automação na agricultura? Talvez seja necessário refletir por algumas semanas para sintetizar o que ouvi, mas todas essas são coisas que discutirei em meu laboratório e mais amplamente. Os novos artigos que ouvi e minhas conversas no #IBC2017 certamente estarão influenciando minhas pesquisas nos próximos anos.
Talvez menos positivamente, vários jornais e conversas têm uma visão bastante deprimente de que não há solução para as crises ambientais, e as coisas estão piorando. O Declaração de Shenzhen sobre Ciências Vegetais para construir uma terra verde e sustentável e seu apelo à ação, certamente é algo para levar para casa e viver, mesmo que haja um pouco de paternidade e torta de maçã ou poltrona e chinelos (não que eu tenha muito tempo para qualquer um deles). E como apontei em meu primeiro blog IBC2017, falta o ensino crítico e a educação sobre plantas que precisamos ensinar, inspirar e apoiar a próxima geração a fazer coisas melhores do que nós.
Olhando para trás, acho fácil lembrar as mudanças na botânica que foram marcadas pela maioria dos congressos anteriores. Tenho frequentado IBCs durante a maior parte do Antropoceno – este é o meu sexto. Em Berlim (1987), reconheci o extraordinário efeito prejudicial que as pessoas estão causando no planeta. Até então, a maioria das mudanças era reversível e de pequena escala, mas o enorme e insustentável uso de recursos pelas pessoas estava ficando claro, principalmente em uma palestra que me lembro bem de Peter Raven. Infelizmente, esses alertas ainda são necessários, e Peter apresentou a inspiradora palestra de abertura aqui em Shenzhen, 30 anos depois, mostrando como a desvalorização das plantas e do meio ambiente está liderando os desafios que enfrentamos.
Tóquio em 1993 marcou parcialmente o início de uma reflexão profunda sobre sequências de DNA e genes de uma maneira nova, experimentalmente tratável e acessível, mas o mais importante, acho que reconheceu pela primeira vez uma comunidade verdadeiramente global de cientistas de plantas. Foi o primeiro IBC a ser realizado fora da Europa ou América do Norte (mais Sydney em 1981). Desde então, botânicos de todo o mundo têm trabalhado juntos em parcerias cada vez mais estreitas, e esperamos que nossos laboratórios e trabalho de campo sempre envolvam parceiros de vários continentes.
Em St Louis, em 1999, ficou claro para mim pela primeira vez que a filogenia seria "resolvida" por métodos de genética molecular. Surgiram grandes surpresas nessa altura, nomeadamente a separação das angiospermas basais (Amborella e Nuphar) sendo irmãs de todas as outras angiospermas. Após esse reconhecimento, todas as famílias de plantas são fortemente separadas e contribuem para uma filogenia de origem exclusivamente monofilética. St Louis foi logo após o APG I (o primeiro artigo do Angiosperm Phylogeny Group, 1998, que reduziu o número de pedidos de plantas para 40, um quinto das estimativas anteriores, mas teve resolução mínima de relacionamentos). A limpeza ainda está acontecendo, é claro, particularmente fora das plantas com flores, e o papel do hibridismo, da duplicação de todo o genoma e da poliploidia ainda não é compreendido.
Melbourne em 2011 talvez tenha sido a primeira conferência em que o impacto da internet na botânica ficou claro – seja a partir de bancos de dados e recursos de informação baseados na web, ou até mesmo de mídia social (foi uma exposição muito precoce do então novo AoBBlog – ver relatório do Dia 1 IBC18). A publicação eletrônica de novos nomes de plantas foi uma das permitidas por votação da conferência (conforme discutido no meu segundo relatório do blog), embora ainda com problemas na definição: em Annals of Botany, nossos poucos artigos sobre nomes ainda são retidos e não aparecem on-line antes da publicação impressa. Aqui em Shenzhen, o progresso nos recursos da Internet continua: Peter Wyse Jackson lançou “Uma flora on-line de todas as plantas conhecidas”. As melhorias de acessibilidade e a ênfase em plataformas web melhoradas e interoperáveis também são notáveis em todos os estandes da editora aqui.
A impressionante organização da conferência apresentada por nossos anfitriões e pela cidade de Shenzhen é clara para todos: 7000 pessoas organizadas de forma eficiente, sem falhas na projeção e com o mínimo de som, muito espaço e água em todos os lugares. Mas é interessante ver as múltiplas atitudes dos ocidentais em relação à China. Parece que reconheço quatro grupos distintos com números iguais: 25% estão morrendo de medo (“jogue fora seu pendrive contaminado” foi uma citação que ouvi); 25% tratam tudo como perfeitamente normal; 25% se surpreendem a cada passo; e 25% aceitam o que aparece, aparece e seguem o fluxo. Admito estar solidamente no último campo. Doce, azedo ou agridoce é apenas o começo. Uma equipe de choque totalmente equipada com escudos, cassetetes de braço longo e muito mais, marchando pela sala de conferências; parte de um dia em uma reunião de botânica. Pronto para dormir depois de beber (bem, Mao Tai-ing) e jantar?; bem, então é hora de um passeio de barco em um rio iluminado. A resposta para 'que tipo de tomada elétrica existe?' é um enfático 'Sim': eles diferem completamente mesmo entre os quartos de um hotel! Não é permitido levar uma garrafa de água de uma parte da conferência para outra?; obviamente um risco de segurança. As paredes verdes são a coisa mais popular para tornar seu local legal?; as plantas são um incômodo para regar e podar, então vamos fazer uma parede feita de plantas de plástico.
Não há tantos resquícios da 'velha China' para serem vistos que eu me lembre das minhas primeiras viagens. Na época, Shenzhen era uma cidade com uma população de 30,000 habitantes; agora são 30,000,000! Mas existem alguns. Além de uma placa de matrícula, todos os caminhões e ônibus costumavam ter um número enorme grosseiramente estampado na parte traseira, embora a grosseria devido ao trabalho de pintura (ferrugem) 'funcional', amassados, arranhões e reparos em outros lugares não fosse óbvia. Agora, você está em um ônibus brilhante com ar-condicionado, cinto de segurança, que caberia em qualquer lugar do Reino Unido, só que inclui, ao lado de logotipos sofisticados, o número tão grosseiramente estampado como sempre na parte de trás.
Então, voltando às mudanças de paradigma que estamos vendo no IBC2017; Perguntei por aí e tive apoio para alguns sem ser solicitado, apoio para todos com estímulo (e as minhas “quatro atitudes em relação à China também se sustentam no questionamento do público”). A necessidade de tornar as cidades mais verdes com plantas é um tema importante em palestras, exposições e, claramente, na própria cidade de Shenzhen. Isto não é desprovido de necessidade de investigação – como garantir que as plantas podem fornecer os serviços ecossistémicos de retenção de água e proteção contra as intempéries, e utilizar a flora nativa, sem enormes custos de manutenção e problemas de folhas e insetos? Não menos importante, a presença da BGI como a maior organização mundial de sequenciação de ADN, e o forte apoio à investigação vegetal proveniente do seu Fundador na sua palestra pública, é claro que todas as espécies de plantas são passíveis de análise genómica e já não existem órfãs, e esse conhecimento pode ser usado para explicar o comportamento e as respostas das plantas. Construir e usar novas tecnologias e plataformas de big data para aumentar a exploração e compreensão da natureza é a Prioridade 4 da Declaração de Shenzhen, e diversas sessões que vão desde genética até ecologia global mostram como milhões de pontos de dados de dezenas de pessoas podem responder a questões reais, seja sobre diversidade florestal e distribuição de árvores, ou a base genética dos tipos de fotossíntese. Embora eu seja tendencioso, tendo coeditado o último Annals of Botany Edição especial sobre “Poliploidia em Ecologia e Evolução”, o impacto da duplicação e poliploidia do genoma inteiro como a principal força que molda a evolução do genoma vegetal parece ser difundido em várias palestras e sessões plenárias, sejam taxonômicas, evolutivas, ecológicas ou voltadas para culturas. Finalmente, não podemos alimentar os 7.5 bilhões de pessoas no planeta agora, nem atender às aspirações de um estilo de vida melhor dos 9 bilhões em 2050 (e isso está a apenas 33 colheitas de distância, menos tempo do que tenho ido aos Congressos Botânicos Internacionais ) com as abordagens insustentáveis da agricultura – cultivo de plantas e remoção de energia para nossas próprias necessidades humanas. Estamos vendo e ouvindo aqui no IBC2017 como a trajetória para a destruição pode ser mudada por meio da exploração da genética e da biodiversidade, combinada com novas aplicações de robótica, fenotipagem, automação, controle de doenças, nutrição e uso da água, tudo baseado em ciência e pesquisa de plantas .
