Você já se perguntou como é feita a coleção mensal de Mudas de Plantas? Você acha que o Sr. P. Cuttings sabe com antecedência sobre o que vai escrever a cada mês? Ele tem uma ideia fictícia dos itens que deseja cobrir, mas geralmente não tem ideia de onde uma notícia realmente irá depois que ele começa a juntar as peças. [Ed. – você deveria estar 'compartilhando' isso conosco? Não queremos minar sua aura de sabedoria onisciente sobre plantas...] Escrever sobre plantas é basicamente um caso de “para onde vamos hoje”? Onde nossa jornada de descoberta de plantas nos levará? Em alguns aspectos, o Sr. Cuttings se sente um pouco como o célebre compositor inglês Senhor Edward Elgar, que, quando perguntado de onde veio sua música, supostamente respondeu: “Minha ideia é que há música no ar, música ao nosso redor, o mundo está cheio dela e você simplesmente pega o quanto precisa”. Bem, assim como acontece com a composição musical, também com histórias relacionadas a plantas; eles – como as criações que inspiram os contos – estão por toda parte.

Nossa jornada começa

Para fornecer uma visão sobre o processo de redação da coluna Cuttings – e destacar algumas notícias recentes baseadas em plantas (afinal, é isso que a coluna deve alcançar!) – tomaremos como ponto de partida este mês uma notícia de “ comunicador de ciência freelance” Jeremy Cherfas. Intitulado, "O chá mais antigo do mundo é descoberto no túmulo de um antigo imperador chinês”, Cherfas interpretava a obra de Houyuan Lu et al. para um público mais amplo e generalista do que provavelmente lerá o próprio relatório científico. Usando evidências de fitólitos (corpos cristalinos produzidos por plantas) e compostos orgânicos, os pesquisadores confirmam que a planta do chá (Camellia sinensis) foi cultivado – e presumivelmente usado, se não realmente consumido – pelo menos 2100 anos atrás (várias centenas de anos antes do registrado anteriormente). Eles também deduzem que o chá foi levado para a Ásia central por volta de 200 EC, o que – devido à localização da descoberta – sugere ainda que um ramo do Rota da Seda atravessou o platô tibetano do segundo ao terceiro século EC. Com isso como ponto de partida, para onde poderíamos ir? Que ligações estavam se formando no cérebro do Sr. Cuttings? Que histórias relevantes ele encontrou em outro lugar que poderiam ser fortemente entrelaçadas – ou vagamente associadas a – esta tapeçaria tibetana de generosidade botânica?*

Melhore a sua imagem com chá…

O chá em si é um link óbvio. Mas, não necessariamente a bebida – fascinante embora seja histórico de uso e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. consequências sociais são; isso é óbvio demais para esta coluna. Mas, que tal algo pouco óbvio, como uma conexão de imagens médicas? Bem, polifenóis (Claudine Manach et al., Am J Clin Nutr 79: 727-747, 2004) - extraído de chá verde – têm sido usados ​​para revestir nanocristais de óxido de ferro solúveis em água. E estes foram explorados por Lisong Xiao et al. que demonstram que fornecem imagens celulares aprimoradas com ressonância magnética [Imagem de ressonância magnética]. Embora tenham usado camundongos em seus estudos, qualquer coisa que melhore a imagem biomédica deve ser bem-vinda no diagnóstico e tratamento de condições médicas humanas. Por mais bom que seja esse resultado, uma conexão adicional óbvia com a menção de nanocristais é a preocupação entre os biólogos de plantas de os efeitos de forma que as nanopartículas podem ter nas plantas se eles "escaparem" para o meio ambiente. Somando-se a essas preocupações, as possíveis consequências prejudiciais às plantas são ilustradas pelo trabalho de Arifa Sosan et al. quem mostra isso nanopartículas de prata projetadas são detectadas na membrana plasmática e podem dramaticamente [palavras dos próprios autores, mas ênfase do Sr. Cuttings] modificam a fisiologia de Arabidopsis thaliana** plantas. Uma visão reforçada por Le Van Nhan et al. que investigaram os efeitos do Fe₂O₃ nanopartículas na fisiologia e atividade inseticida em algodão não transgênico e transgênico Bt. Continuando com a medicina, mas desta vez os potenciais benefícios para a saúde de beber chá, Gael Myers et al., na linguagem afetada da conclusão de um artigo científico, descobriu que “maior ingestão de chá preto e classes específicas de flavonoides foram associadas a menor risco de hospitalizações relacionadas a fraturas em mulheres idosas com alto risco de fratura”. No interesse do equilíbrio de gênero, eu poderia ter estendido o consumo of flavonoides dietéticos dimensão para trazer notícias animadoras de que uma maior ingestão habitual de alimentos ricos em flavonoides específicos está associada à redução da incidência de disfunção erétil. Qual item tem alguma relevância para outra priápico ângulo da história original no próximo item…

A longa e sinuosa estrada…

Poderíamos ter vagado mais abaixo no Rota da Seda***. Como uma antiga rota comercial, seu componente terrestre é famoso como o caminho ao longo do qual a seda – e muito, muito mais! – foi trazido da China para a Europa e o Ocidente. Um dos europeus mais célebres que trilhou essa trilha é um viajante e jornalista veneziano do século XIII. Marco Polo, que, entre suas muitas façanhas, é creditado por introduzir bambu, cravo, gengibre, algodão, cana-de-açúcar, índigo, ruibarbo, pimenta e noz-moscada a Veneza e ao Ocidente. No entanto, há muito mais nessa rota do que simplesmente um canal tortuoso para condimentos chineses - como explorado em O livro de 2015 de Peter Frankopan, The Silk Roads: A new history of the world. Mas, deixando de lado as façanhas botânicas do signor Polo, você pode perguntar: qual é a conexão da planta com a Rota da Seda? Não tema, está lá; a seda é um produto de filamento de proteína das larvas - 'bichos-da-seda' - da mariposa da seda (Bombyx mori) que se alimentam principalmente de … folhas de a amoreira (Morus spp.). Desenvolvendo as noções mais românticas que mencionam o Rota da Seda, evoca, por exemplo Kublai Khan e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Xanadu, e a segunda maior cidade do Uzbequistão, o som exótico Samarkand, Eu poderia ter introduzido an afrodisíaco dimensão com o fungo de lagarta tibetana, Ophiocordyceps sinensis****. Também conhecido como Viagra do Himalaia, a satisfação da procura deste 'remédio' – ao mesmo tempo altamente valorizado e caro – está a ter consequências graves, p. tensões étnicas na região [para comentários sobre esta peça, vá para The Economist]. E isso poderia facilmente ter nos levado ao caminho para explorar o fascinante mundo da Medicina Chinesa Tradicional (TCM), que utilizava muitas plantas e produtos vegetais.

Camellia, nem todos gostam de chá?

Da reflexão de Cherfas sobre encontrar o chá escondido na tumba de um imperador (a notícia que originou este item, lembra...?) - e também certamente uma das o maior dos caddies de chá! – era provavelmente indicativo de que a mercadoria era tão valorizada que apenas os imperadores podiam desfrutá-la, eu poderia ter estendido isso ao arroz com menção à origem e propagação do arroz preto, chamado 'arroz do imperador'. Mas isso foi abordado em um Item de cortes de dezembro, então não vou. No entanto, um dos melhores exemplos de um alimento derivado de plantas designado para seres cujo status é superior ao de um imperador é o chocolate. Derivado da planta do cacau, cujo nome científico de Theobroma cacao traduzido como comida dos deuses, o chocolate tem sido um item de luxo altamente valorizado desde antes de os europeus descobrirem seu uso entre os astecas do atual México. Trazido para a Europa no final do século XV, foi um dos benefícios da chamada Bolsa Colombiana, “a troca de doenças, ideias, culturas alimentares e populações entre o Novo Mundo e o Velho Mundo após a viagem às Américas de Cristóvão Colombo em 1492”. De fato, existe uma sugestão de que foi o próprio Cristóvão Colombo quem primeiro trouxe grãos de cacau para a Europa. E não se esqueça de que o chocolate não é apenas um 'alimento' sólido, mas também uma bebida satisfatória - um pouco como o chá nesse aspecto. E as histórias contadas sobre a vida nas casas de chocolate da Inglaterra georgiana pintam um quadro fascinante de vida entre as chamadas classes altas e o papel social dessa commodity derivada de plantas. Histórias que são tão fascinantes quanto as que cercam o chá e aquela outra 'notória' bebida vegetal, café.

Fitólitos forenses fascinantes

O fato de os fitólitos terem ajudado a confirmar a identificação da planta do chá na história original é ótimo porque estou praticamente ansioso para escrever uma peça fitolitológica há anos. Essa menção e a publicação oportuna de Clemon Dabney III et al.'s artigo metodológico que documenta um novo método para caracterizar corpos de sílica em gramíneas, me dá a oportunidade perfeita para fazê-lo. Tipicamente os fitólitos são minúsculos corpos de sílica que se desenvolvem dentro das células vegetais. Sua forma etc. pode ser única e, portanto, característica de certos gêneros, espécies ou outros agrupamentos taxonômicos de plantas. É importante ressaltar que essas minúsculas opalas (sim, como na pedra semipreciosa de mesmo nome) são liberados das células assim que suas paredes se decompõem ou são quebradas e podem durar muito tempo no solo, etc. Isso significa que os fitólitos têm grande valor forense, por exemplo, como uma ferramenta para investigando origens agrícolas e dispersão de culturas em todo o mundo. Ou, quando colados nos dentes de humanos mortos há muito tempo (juntamente com detritos vegetais como grãos de amido) como chamado cálculo, quando pode dar pistas importantes sobre a nutrição vegetal dos povos antigos. Esta última abordagem demonstrou a importância da batata-doce (Ipomoea batatas) - um dos "a comida mais saudável do mundo”s – para os habitantes de Rapa Nui (Ilha de Páscoa). Mas nem todos os fitólitos são feitos de sílica, o papel de chá fitólitos em questão de oxalato de cálcio, calcifitolitos. Esses depósitos de oxalato de cálcio nas plantas foram inferidos para auxiliar na sua defesa contra a herbivoria, cujo ataque de outra forma reduziria o rendimento potencial das plantas cultivadas. E essa consideração botânica econômica levou à sugestão de que A engenharia da formação de oxalato de cálcio em plantas pode ser usada como uma estratégia para aumentar a proteção das plantas contra herbívoros – embora as evidências ali apresentadas sugiram que esta abordagem tem “consequências fenotípicas” no crescimento e desenvolvimento da planta…

Cultivando em o teto do mundo

Alternativamente, eu poderia ter trazido uma ligação mais direta com a alimentação humana com o trabalho de detetive agrícola de Jade d'Alpoim Guedes et al. O ponto de partida para sua investigação foi tentar entender o sistema agrícola que poderia se desenvolver em um ambiente tão desafiador como o planalto tibetano de alta altitude. Indo contra a corrente das opiniões predominantes, eles propõem que as habilidades combinadas de trigo (Triticum aestivum) e cevada (Zea mays) tolerar a geada e ter baixos requisitos de calor encorajou seu uso pelos agricultores no segundo milênio aC nesta região e permitiu com sucesso sua disseminação nas margens de alta altitude do oeste da China. Esses cereais suplantaram com sucesso a antiga cultura de grãos básicos da região, millets. O fato de que a produção sustentável de qualquer coisa pode ser alcançada em tal ambiente é uma prova tanto da resistência da população humana que vive e cultiva lá quanto da versatilidade fisiológica dos cereais, a espinha dorsal botânica da civilização.

Mantendo o nível…

Sim, eu poderia ter desenvolvido o ponto de partida de qualquer uma dessas maneiras, mas o que escolhi para terminar? Um item que demonstra o habitual – e acredito que apreciado – 'nunca se sabe aonde isso vai levar', estranheza que é a marca registrada de um Plant Cutting. A palavra platô – que é muito usada no contexto da topografia do Tibete – lembra planura, como aquela parte de um gráfico onde não há mais aumento nos valores do eixo y, apesar dos valores no eixo x ficarem maiores. E isso – inevitavelmente (!) – me leva a um comentário de um certo Dr. David Lawlor (ex-Rothamsted Research) em um item do Annals of Botany blog. Nessa observação ele nos lembra a todos da necessidade de precisão na divulgação científica, principalmente no que diz respeito ao uso de o termo 'nível' mal definido (ou, frequentemente, nunca!). Espero que esta notícia não tenha se desviado muito da linha reta e estreita (embora, como não é um artigo de jornal científico estereotipado e restrito, espero que um pouco de licença poética seja permitido...?).

Fim da jornada…

O que espero que estas peregrinações fitológicas planálticas demonstrem é que a botânica não é só das plantas (ou dos fungos…). Na verdade, para o Sr. Cuttings, nunca se trata apenas das plantas; é a interação entre plantas e pessoas que é importante. Afinal, é a relação da humanidade com o mundo verde que ajudou a definir nosso passado e presente neste planeta e provavelmente ditará nosso futuro.*****

* Observando que o artigo trata de um imperador chinês no Tibete, mas também desejando evitar a política, o Sr. Cuttings não desenvolverá esta história nos moldes de as relações entre os tibetanos e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. o chinês, que agora reivindicam a posse desse reino do Himalaia. E, além disso, até mesmo o Sr. Cuttings teria dificuldade em encontrar um ângulo direto da planta nessa saga!

** É oportuno neste ponto mencionar a Revisão Tansley que celebra meio século de pesquisa sobre Arabidopsis – Nicolau Provart et al. e o vídeo que acompanha.

*** O Sr. Cuttings se esforça para apontar que a histórica Rota da Seda mencionada aqui NÃO deve ser confundida com o site on-line do mercado negro para o tráfico de drogas(!). No entanto, não é inconcebível que as 'drogas' – sejam ilegais ou não – pode muito bem ter se movido ao longo da Rota da Seda propriamente dita.

**** Se você quer saber como uma entrada fúngica é justificada aqui, o Sr. Cuttings está jogando descaradamente o 'Código de Melbourne' cartão. Esse código internacional de nomenclatura especifica as regras para a nomenclatura de plantas, algas e... fungos.

***** E em um aceno de volta à citação de Elgar, a coleção de notícias deste mês é efetivamente seis variantes de um único tema, um tanto reminiscente de – ou talvez uma homenagem a? – Ralph Vaughan Williams [outro célebre compositor inglês] e sua composição musical Cinco variantes de Dives e Lazarus. Mas, como 6 é melhor que 5, a superioridade da botânica, mesmo acima da música, é assim enfatizada...

[Ed. – O que fazem os bichos-da-seda, MarcoPolo – e o Sr. P. Cuttings? – todos têm em comum? A habilidade de "girar um bom fio”.]