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As plantas fornecem a nós – e a outros organismos – muitos recursos sólidos, por exemplo, alimentos, remédios, abrigo, bebidas. Algo mais intangível – mas nem por isso menos importante – é a inspiração que as plantas fornecem no campo da biomimética (biomimética), 'o exame da natureza, seus modelos, sistemas, processos e elementos para emular ou se inspirar para resolver problemas humanos'. O exemplo mais recente do mundo vegetal diz respeito à abertura dependente de hidratação das cápsulas de sementes da planta de gelo Delosperma nakurense, estudado por Matthew Harrington et ai. (Natureza das Comunicações 2: 337; doi:10.1038/ncomms1336). Em linguagem geralmente não vista em conexão com fenômenos biológicos, a equipe descobriu que 'esse padrão reversível de dobramento semelhante a origami prossegue por meio de um mecanismo cooperativo de flexão e embalagem acionado por uma camada de celulose intumescível que preenche células vegetais especializadas...', que é '... traduzido em um movimento de órgão bidirecional por meio de restrições geométricas simples incorporadas na arquitetura hierárquica das válvulas da fábrica de gelo. Sou só eu que penso que esse estilo de expressão tira um pouco da magia e do mistério inerentes ao próprio fenômeno natural? Seja como for, refletindo sobre a relevância desse fenômeno, o grupo propõe que: 'Princípios extraídos desse movimento acionado confiável e reversível têm relevância para o campo emergente da “matéria programável” com aplicações tão abrangentes quanto o design de satélites e músculos artificiais'. Músculos artificiais inspirados em plantas de gelo? Satélites extraterrestres? Um artigo científico ilustrado com figuras genuínas de origami? Agora isso é realmente 'legal' (e talvez um pouco mágico?)! Em uma nota relacionada, pesquisadores na University of Michigan e na Penn State University (ambas nos EUA) estão explorando o potencial biomimético da planta sensível apropriadamente chamada (Mimosa pudica) – que “deixa cair” seus folhetos quando tocado – para desenvolver uma nova classe de estruturas adaptativas “projetadas para torcer, dobrar, enrijecer e até mesmo se curar”. E – em um século 21 assumir uma ideia muito mais antiga – Evan Ulrich e colegas de trabalho (Bioinspiração e Biomimética 5: 045009; doi:10.1088/1748-3182/5/4/045009) projetaram versões robóticas controladas remotamente de 'samaras', os frutos semelhantes a helicópteros (estritamente, monocópteros) de certas árvores, como as do Acer gênero. Ulrich planeja desenvolver a tecnologia para aplicações em comunicações via satélite e mapeamento 3-D (http://www.physorg.com/news/2011-01-robotic-tree-helicopter-video.html). Para quem quer saber mais sobre soluções de engenharia inspiradas em plantas, recomendo o livro de Felix Paturi Natureza, a mãe da invenção . [E caso você esteja se perguntando, origami NÃO é a arte japonesa da botânicomimética.]
