De onde vêm as especiarias? Para mim, elas vêm do supermercado, mas, se você mora na parte certa do mundo, elas podem vir do seu jardim. Muhammad Jamil e colegas da Universitas Samudra visitaram jardins em Aceh, na ilha de Sumatra. para ver quais plantas as famílias estavam cultivandoEntre as espécies, a equipe encontrou gengibre, cardamomo, cúrcuma e canela, mas essas não eram as variedades que você encontraria nas prateleiras de um supermercado. Plantas como o gengibre vermelho selvagem (Zingiber officinale var. rubro) são os parentes selvagens das variedades comerciais. São os primos nativos, não domesticados e, em alguns casos, ameaçados ou em perigo de extinção das especiarias que você compra nas lojas.

Por que os jardins indonésios guardam a chave para as especiarias selvagens

Jamil e colegas decidiram buscar especiarias selvagens para estudar, pois sentiam que elas estavam sendo negligenciadas em favor de grandes culturas comerciais. Em seu artigo, eles escrevem: “Apesar de sua relevância ecológica e sociocultural, as especiarias selvagens têm recebido atenção limitada na pesquisa agroflorestal, especialmente no contexto dos sistemas de hortas caseiras do Sudeste Asiático. A extensão em que essas espécies contribuem para os serviços ecossistêmicos e a segurança dos meios de subsistência permanece pouco explorada, assim como os padrões espaciais que regem sua abundância e utilização.” A abordagem agroflorestal, que considera a agricultura que combina árvores, arbustos e culturas, significou estudar um ecossistema complexo do qual as famílias na Indonésia dependem.

Compreender esses ecossistemas significa olhar além da produção de alimentos. Certamente, os alimentos fazem parte do que um ecossistema fornece, juntamente com materiais para construção e água doce. Mas os ecossistemas também do coisas, como controle de pragas, regulação do clima ou purificação de água, coisas que você não pode colher ou extrair. Há também a questão de como é o ambiente significa. Não se trata apenas de uma experiência ritual ou religiosa, mas também de recreação ou atividade social. É o significado que atribuímos a uma paisagem quando a habitamos. Essa abordagem mais ampla aos serviços ecossistêmicos é importante porque Jamil e seus colegas suspeitavam que esses jardins faziam mais do que apenas fornecer ingredientes. Mas compreender esses benefícios complexos tornou-se urgente quando os pesquisadores perceberam que esse conhecimento estava desaparecendo.

Os autores relatam: “Entrevistas informais com agricultores mais velhos indicam que diversas espécies, antes amplamente utilizadas para fins cerimoniais, medicinais ou de tempero, são agora raras ou negligenciadas, particularmente em áreas montanhosas e periurbanas.” Portanto, o problema é uma lacuna geracional, em que os avós podem compreender o valor das plantas, mas os netos, não. O estudo representou, portanto, uma espécie de corrida para documentar o conhecimento ecológico tradicional que, de outra forma, poderia ser perdido.

Rastreando especiarias do nível do mar até as montanhas

Jamil e seus colegas dividiram sua área de pesquisa em três áreas ao longo de um gradiente de elevação. Os jardins de terras baixas situavam-se entre o nível do mar e 300 m acima do nível do mar. Os jardins de terras altas situavam-se a 800 m acima do nível do mar ou mais, com os jardins de altitude média preenchendo a lacuna intermediária. Essa diferença de altitude também trouxe uma diferença nas condições, permitindo aos pesquisadores observar como o ambiente molda o que as pessoas escolhem cultivar.

A equipe então visitou 120 jardins e os examinou com uma combinação de entrevistas semiestruturadas, caminhadas de campo guiadas e observações diretas. Trata-se, na verdade, de uma conversa detalhada enquanto se caminha pelo quintal de alguém, perguntando "Para que serve esta planta?". As entrevistas preencheram um elemento-chave de dados ausentes. Não bastava saber o que estava crescendo, eles também queriam saber como famílias usam essas plantas.

As entrevistas tiveram como objetivo avaliar o valor das plantas dentro Economia dos Ecossistemas e da Biodiversidade (TEEB) estrutura. Este é um método internacionalmente reconhecido para avaliar o valor econômico de um ecossistema. Ele aborda a o que a natureza fornece, faz e significa perguntas nas quais os autores estão interessados. É valioso neste estudo, porque o TEEB coloca o estudo dentro de uma estrutura compartilhada usada por pessoas no mundo todo.

Os jardins são todos sobre Geografia, mas não todos sobre Ecologia

O resultado mais impressionante foi a escolha das plantas cultivadas nos jardins. Quase metade, 41%, eram plantas da família Zingiberaceae. Esta é a família do gengibre, e algumas das espécies cultivadas eram o gengibre, como o gengibre vermelho selvagem, cultivado como erva medicinal para aquecimento, e o gengibre-torch (Etlingera elatio), cultivada como tempero para alimentos e também por sua fragrância. A cúrcuma selvagem (Curcuma mangga, zedoaria de cúrcuma) eram medicamentos e especiarias tradicionais, enquanto o cardamomo selvagem (Wurfbainia compacta) foi cultivada por suas sementes.

Também estavam na lista duas variedades de canela, Cinnamomum burmannii e Inertes de canelaCanela da floresta, cultivada como tempero. Havia também temperos tipicamente indonésios. Folhas de louro da Indonésia (Syzygium polyanthum) são completamente diferentes das folhas de louro europeias. Pimentas selvagens (piper cubeba, Retrofracto de Piper) atuam tanto como temperos para cozinhar quanto como remédios, enquanto também encontraram folhas de curry selvagem (Bergera koenigii), para dar sabor à culinária.

A localização afetou drasticamente o que as famílias cultivavam. As famílias das terras baixas cultivavam quase o dobro de variedades de especiarias do que as famílias das montanhas. As famílias das terras baixas cultivavam em média mais de 16 espécies em seus jardins, e esse número caiu para apenas 9 nas terras altas. Embora o gengibre não possa crescer em grandes altitudes, esse não foi o único fator que explicou o que cresce onde. As diferenças de altitude também refletiam padrões econômicos e culturais mais profundos.

As famílias das terras baixas tinham hortas maiores e estavam mais bem conectadas aos mercados, o que significava que podiam vender mais variedades de especiarias e obter mais renda. Jamil e colegas relatam uma renda de US$ 48 por mês para famílias das terras baixas com especiarias. As famílias das terras altas tinham hortas com apenas três quartos do tamanho das terras baixas e ganhavam apenas US$ 22 por mês com suas especiarias. Isso explica outra diferença: quase dois terços das famílias das terras baixas dependiam da renda das especiarias, enquanto menos de um terço das famílias das terras altas dependiam do comércio.

Esse acesso aos mercados significa que as comunidades malaias das terras baixas se concentram em usos culinários e comerciais para suas hortas, enquanto os agricultores de Gayo, nas terras altas, tendem a usar suas hortas para fins medicinais e de subsistência. E o que dizer das famílias Aneuk Jamee nas regiões de média elevação?

Esses jardins não estavam a meio caminho entre as terras altas e as terras baixas. Jamil e colegas escrevem: “As comunidades Aneuk Jamee demonstravam categorias de uso mais diversas, incluindo funções rituais e medicinais tradicionais.” Os Aneuk Jamee estavam preservando não apenas mais espécies, mas mais maneiras do uso dessas espécies, o que significa que elas mantinham vivo o conhecimento tradicional que estava desaparecendo tanto nas terras baixas, economicamente focadas, quanto nas terras altas, com restrições ambientais. A disseminação da diversidade mostra que explicações puramente ecológicas determinísticas por si só não conseguem, portanto, explicar as diferenças no cultivo de especiarias selvagens em jardins.

Quanto à avaliação do TEEB, os resultados foram enfáticos. Cem por cento das espécies forneceram serviços de abastecimento, como alimentos ou remédios que você pode colher. Apenas dezessete por cento das espécies forneceram quaisquer serviços de regulação, como controle de pragas ou polinização. Isso foi surpreendente, visto que geralmente se espera que jardins sejam ecologicamente diversos.

O resultado mais surpreendente foi a existência de uma correlação negativa moderada entre o fornecimento e a regulação dos serviços. Isso significa que, quando as famílias se concentravam fortemente na colheita de especiarias para obter renda/alimentação, elas, na verdade, perdido Benefícios ecológicos, como o controle de pragas. Os autores comentam: “Esses padrões se alinham com observações globais de que a intensificação desequilibrada frequentemente leva a declínios nos valores dos serviços intangíveis e ecológicos.”

Do curry à resiliência climática

Agora está cientificamente comprovado que os curries indonésios são mais saborosos que os meus. Isso provavelmente não é uma surpresa. Mas o sabor é importante, e as famílias em Aceh estão preservando sabores que não são familiares em outros lugares. São sabores únicos que não podem ser encontrados em muitas lojas. Essas famílias estão mantendo esses temperos vivos por meio de no local conservação. Isso significa cultivá-los em seus locais naturais. Mas as implicações vão muito além de fazer um bom curry.

Esses jardins diversificados também são apólices de seguro naturais. São alimento de reserva, controle de pragas e adaptação climática. Embora as variedades selvagens de gengibre possam não ser cultivadas comercialmente atualmente, elas podem apresentar características que se mostrarão úteis no futuro quando cruzadas com gengibre domesticado. E isso se aplica às outras plantas. Os jardins são um grande repositório de diversidade genética. É claramente valioso, e a pesquisa aponta maneiras de ajudar a preservá-los.

Jamil e colegas argumentam que os agricultores locais devem receber apoio. “Por exemplo, esforços como a domesticação participativa, a revitalização do sistema de sementes tradicionais e a educação agroecológica podem ajudar a sustentar a diversidade de espécies em zonas médias e altas. No nível político, no local A conservação pode ser aprimorada por meio de abordagens multiatores, envolvendo agentes de extensão agrícola, líderes tradicionais e cooperativas locais. Mecanismos baseados em incentivos — como pagamentos pela diversidade de especiarias selvagens, inclusão no planejamento paisagístico ou acesso a bancos de sementes comunitários — podem fortalecer o engajamento dos agricultores na conservação.

Ao valorizar os serviços ecossistêmicos e o trabalho realizado pelas famílias, os autores demonstram que esta não é necessariamente uma história sobre perdas. Poderia ser uma história de como lugares como a Indonésia preservam as ferramentas necessárias para desenvolver resiliência em suas atividades agrícolas. Ao fazer isso, eles seriam capazes de assumir um papel de liderança no combate às mudanças climáticas neste século e no próximo. Eles também ajudariam a preservar seus ecossistemas nativos e a mantê-los saborosos.

LEIA O ARTIGO

Jamil, M., Adnan, A., Irawan, H., Navia, ZI e Suwardi, AB (2025) “Especiarias selvagens e suas contribuições para os serviços ecossistêmicos em sistemas agroflorestais de pequenos produtores de Aceh, Indonésia,” Sistemas Agroflorestais, 99(6). Disponível em: https://doi.org/10.1007/s10457-025-01273-x.
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Imagem de capa: Vista aérea de casas na costa e montanhas em Takengon, Indonésia por uswatun hasanah / Pexels.