Os modelos matemáticos têm sido usados ​​há muito tempo para fornecer informações sobre a ecologia e a evolução da distribuição espacial das populações. Os resultados desses modelos ajudaram a informar as decisões de conservação e manejo para controlar a disseminação de espécies invasoras e prever os impactos das mudanças climáticas nas populações de plantas. A dispersão e a fecundidade são dois traços fundamentais subjacentes à dispersão das populações. A maioria dos modelos de distribuição espacial no passado baseou-se em estimativas médias de dispersão e demografia, mas essas taxas geralmente exibem variações substanciais dentro das populações. Esta variação individual é conhecida por ter consequências importantes em muitos processos ecológicos e evolutivos, por isso levanta a questão: que efeito têm na dispersão espacial das populações?

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Scheiber e Beckman usam modelos matemáticos para examinar como a variação individual nas características de distribuição e sua herdabilidade influenciam as taxas de dispersão espacial das populações. Eles mostram que a variação individual na dispersão aumenta as taxas de propagação e quanto mais hereditária essa variação, maior o aumento. Os maiores aumentos nas taxas de propagação ocorrem quando a variação na dispersão covaria positivamente com a fecundidade. Os resultados deste estudo destacam a importância de estimar a variação individual nas taxas de dispersão, síndromes de dispersão em que a fecundidade e a dispersão covariam positivamente e a herdabilidade dessas características para prever a dispersão das populações.

Este artigo foi publicado como parte da edição especial da AoBP intitulada O Papel da Dispersão de Sementes em Populações de Plantas: Perspectivas e Avanços em um Mundo em Mudança.