As flores são exibições multimodais que as plantas usam para atrair polinizadores e garantir a polinização. Sob condições secas, as plantas podem reduzir o número e o tamanho de suas flores para economizar água. No entanto, reduzir o tamanho e o número de flores (ou o cheiro ou a cor das flores) em resposta ao déficit hídrico pode, por sua vez, reduzir a atratividade para potenciais polinizadores. Compreender tais interações será cada vez mais importante no futuro, com mudanças previstas nos regimes de precipitação reduzindo a disponibilidade de água em muitas regiões do globo.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, casamenteiro et ai. explorou como a seca afeta as características florais de Synapis arvensis (Common Charlock, Brassicaceae) e como isso afeta a visitação de polinizadores. Eles conduziram um experimento de gaiola de vôo com um sistema automatizado de registro de visitas, observando as interações dos abelhões com plantas estressadas pela seca e bem regadas.

S. arvensis é uma planta anual auto-incompatível amplamente difundida. É nativa do sul e centro da Europa, ocorre principalmente em campos, margens de campos e áreas ruderais e é visitada por uma ampla gama de visitantes florais, incluindo moscas-das-flores, abelhas e abelhões. Abelhões de cauda amarela (Bombus Terrestris) foram utilizados para este trabalho por serem visitantes florais comuns de S. arvensis. As abelhas foram obtidas de uma colônia autocriada no Instituto de Ecologia Evolutiva e Genômica da Conservação, Universidade de Ulm, Alemanha.

Os resultados do estudo mostram que a diminuição do número e tamanho das flores em condições de seca resulta na diminuição das visitas de abelhas. A diminuição da visitação de flores com menor disponibilidade de umidade do solo pode ser explicada por um número menor de flores e, portanto, uma atratividade reduzida e/ou por maiores dificuldades experimentadas pelos zangões em lidar com flores menores. Isso indica que os efeitos indiretos da seca nos polinizadores podem modificar as interações planta-polinizador e potencialmente alterar a transferência de pólen e, portanto, a polinização nas comunidades de plantas.