Quando se trata de genes, mais é melhor para as urtigas. Pesquisadores da República Tcheca descobriram que Urtica dioica, a urtiga comum, pode ocupar uma gama mais ampla de habitats quando possui quatro cópias de seu genoma em vez dos dois habituais.

Embora possa parecer que todas as urtigas picam da mesma forma, os resultados apóiam a ideia de que a poliploidia, carregando cópias extras dos genes, dá às plantas mais flexibilidade para lidar com novos ambientes. Em seu artigo, Tomáš Urfus e seus colegas escrevem: “[Os] resultados têm implicações importantes para a modelagem de nicho ambiental e modelos de distribuição de espécies associadas. Esses métodos extremamente populares assumem que as espécies são entidades ecologicamente homogêneas e, portanto, as ocorrências registradas no nível da espécie podem ser usadas para modelar o nicho ambiental de uma espécie e projetar esse nicho no espaço geográfico para prever a distribuição de uma espécie… esta suposição crucial é inválida mesmo para uma das espécies de plantas vasculares mais comuns. Embora a frequência da variabilidade intraespecífica nas preferências ecológicas seja desconhecida, nossos resultados mostram claramente que a modelagem de nicho ambiental deve levar em conta a variabilidade dentro das espécies para produzir melhores modelos de distribuição”.

A equipe usou a citometria de fluxo para examinar as células de urtigas coletadas em vários locais diferentes da Morávia. Este método passa as células uma a uma na frente de um laser. A propósito, a luz está espalhada, é possível deduzir o que há dentro da célula, inclusive quantas cópias de seu genoma ela possui.

Muitos organismos, incluindo humanos, têm pares de cromossomos, o que significa que eles têm um genoma herdado de um dos pais. Mas alguns organismos, particularmente plantas, podem carregar de três a oito cópias de seus genes dentro de suas células.

No caso das urtigas, os botânicos descobriram que as urtigas diplóides que tinham apenas as duas cópias dos genes preferiam as condições úmidas. No entanto, quando as plantas eram tetraplóides, carregando quatro cópias de seus genes, elas eram mais capazes de viver em habitats mais secos e perturbados. O elemento perturbado significa que as urtigas que você vê em seu jardim são mais propensas a serem tetraploides.

As descobertas podem ajudar a modelar como as plantas expandem seus intervalos e escapam de seus nichos ancestrais.

ARTIGO DE PESQUISA

Urfus, T., Kopecký, M., Urfusová, R., Chrtek, J., 2021. A duplicação do genoma inteiro aumenta a amplitude do nicho ecológico da erva perene Urtica dioica. Preslia. https://doi.org/10.23855/preslia.2021.305