Compreender a distribuição espacial de nutrientes inorgânicos nas partes comestíveis de produtos vegetais ajuda os esforços de biofortificação para identificar e focar em vias específicas de absorção e mecanismos de armazenamento. Cheah et al. grãos colhidos de milho doce (Zea mays) variedade 'High zeaxantina 103146' e linhagem de milho 'Thai Floury 2' em dois estádios de maturação diferentes. Eles então examinaram e as distribuições de K, P, S, Ca, Zn, Fe e Mn no local usando microscopia de fluorescência de raios-X baseada em síncrotron.

Estrutura de um milho
Estrutura de um grão de milho (Zea mays L.) visto de frente (A) e de lado (B).

A distribuição de nutrientes inorgânicos foi bastante semelhante entre milho e milho doce, mas diferiu acentuadamente dependendo do estágio de maturidade após o desenvolvimento embrionário. Os micronutrientes Zn, Fe e Mn acumularam-se principalmente no escutelo do embrião durante o desenvolvimento inicial do grão, enquanto traços destes foram encontrados na camada de aleurona no estágio maduro. Embora o P se acumule no escutelo, não houve relação direta entre as concentrações de P e as dos micronutrientes, em comparação com a tendência linear entre as concentrações de Zn e Fe.