É fácil atribuir crédito científico a uma pessoa. Ele ou ela geralmente tem um nome na publicação principal, mas como você credita um lugar? A ciência é uma atividade humana, então são apenas os humanos que importam ou existem coisas para as quais o lugar contribui tanto quanto as pessoas? Enquanto eu estava pensando nessa ideia, Pat surgiu com alguns lugares que ele achou importantes.

O primeiro site que ele abriu foi Hotspots de biodiversidade. Eu nunca tinha visto isso antes. É fascinante. Eu não sabia que a região iraniana-anatoliana era um hotspot de biodiversidade. Estou mais familiarizado com isso desde o desenvolvimento das primeiras culturas que eventualmente levaram a agricultura a se espalhar pela Europa. Em termos de vida vegetal, isso é um desastre em andamento. A coleção de orquídeas está ameaçando espécies em toda a região. Outros atrativos são as plantas halófilas que se adaptaram para viver as condições extremamente salgadas tornadas quentes e secas pelo sol. Há muito site para ver, mas não consegui encontrar Maurício listado.

Não consigo descobrir se Maurício é uma boa escolha ou não. É uma catástrofe ecológica em andamento no momento, mas há muito trabalho salvando espécies acontecendo com orçamentos minúsculos. O trabalho nas Maurícias pode fazer a diferença em todo o mundo. Douglas Adams o identificou como o lugar onde os humanos reconheceram pela primeira vez que poderiam extinguir uma criatura, quando o último dodô foi morto e não haveria mais dodôs. Em sua visita, ele também escreveu a descrição mais divertida da quase extinção de uma planta.

Finalmente chegamos a Rodrigues, uma pequena ilha dependente de Maurício, para procurar o morcego mais raro do mundo, mas antes de tudo fomos ver algo que Wendy Strahm estava muito ansioso para vermos – tanto que ela reorganizou seu programação regular de visitas a Rodrigues para nos levar lá ela mesma.

Ao lado de uma estrada quente e poeirenta havia uma única árvore pequena e espessa que parecia ter sido colocada em um campo de concentração.

A planta era uma espécie de café silvestre chamado Mania de Ramus, e acreditava-se que estava totalmente extinto. Então, em 1981, um professor das Ilhas Maurício chamado Raymond Aquis estava ensinando em uma escola em Rodrigues e deu à sua turma fotos de cerca de dez plantas que se pensava estarem extintas nas Ilhas Maurício.

Uma das crianças levantou a mão e disse: 'Por favor, senhor, nós temos isso crescendo em nosso quintal.'

A princípio foi difícil de acreditar, mas eles pegaram um galho e o enviaram para Kew, onde foi identificado. Era café selvagem.

A planta estava parada na beira da estrada, bem no meio do trânsito e em perigo considerável porque qualquer planta em Rodrigues é considerada presa fácil para lenha. Então eles colocaram uma cerca em volta dela para impedir que ela fosse derrubada.

Imediatamente eles fizeram isso, no entanto, as pessoas começaram a pensar: 'Aha, esta é uma planta especial', e eles pularam a cerca e começaram a tirar pequenos galhos, folhas e pedaços de casca. Como a árvore era obviamente especial, todos queriam um pedaço dela e começaram a atribuir-lhe propriedades notáveis ​​– curava ressacas e gonorreia. Como não há muita coisa acontecendo em Rodrigues além de entretenimento doméstico, ela rapidamente se tornou uma planta muito procurada e foi rapidamente morta por cortes de pedaços dela.

A primeira cerca logo foi inutilizada e uma cerca de arame farpado foi colocada em volta dela. Então outra cerca de arame farpado teve que ser colocada ao redor da primeira cerca de arame farpado, e então uma terceira cerca de arame farpado teve que ser colocada ao redor da segunda até que todo o complexo cobrisse meio acre. Em seguida, um guarda foi instalado para vigiar a usina também.

Com estacas desta planta, Kew Gardens está atualmente tentando enraizar e cultivar duas novas plantas, na esperança de que seja possível reintroduzi-las na natureza. Até que tenham sucesso, esta única planta dentro de suas barricadas de arame farpado será a única representante de sua espécie na terra e continuará precisando ser protegida de todos que estão dispostos a matá-la para ter um pequeno pedaço. É fácil pensar que, como resultado da extinção do dodô, estamos agora mais tristes e mais sábios, mas há muitas evidências que sugerem que estamos apenas mais tristes e mais bem informados.

É essa última frase que é o problema com Maurício. O dodô pode estar extinto, mas a extinção realmente mudou alguma coisa? No momento, a taxa de extinção está subindo, então parece que não.

Outro lugar que Pat sugeriu foi Abadia de St Thomas em Brno. Foi aqui que Mendel realizou seus experimentos com ervilhas. A esperteza de Mendel não deixa dúvidas, mas a Abadia é especial? O trabalho poderia ter acontecido em outro lugar? É uma pergunta sem resposta, mas vale a pena reconhecer que as oportunidades e demandas que a abadia colocou em Mendel seriam muito diferentes de um cargo universitário. Se você seguir a hipótese da mente estendida, um lugar faz parte do processo cognitivo? Há também a questão de saber se uma conexão precisa ser tão profunda para ser histórica. É suficiente que algo tenha acontecido aqui primeiro para torná-lo digno de nota?

Como exemplo de um lugar onde 'aconteceu aqui primeiro' pode ser suficiente, há botany Bay na Austrália. A New Holland já era conhecida muito antes da chegada de Cook. A expedição nos mares do sul encontrou muito mais plantas e animais antes de desembarcar em Botany Bay. Banks era um bom botânico, mas se outro botânico competente estivesse na viagem, eles poderiam ter notado que a flora era diferente. O navio nem precisou chegar naquele ponto específico da Austrália para produzir um evento. Se eles tivessem pousado um pouco mais ao norte, ainda haveria uma costa de plantas invisíveis. Então, se o botânico e o lugar são intercambiáveis, qual é a atração? Eu acho que é inteiramente 'aconteceu aqui primeiro'. O evento de contato pode ter acontecido em qualquer lugar ao longo da costa leste, mas aqui. é onde aconteceu. Foi o que encorajou o governo britânico a começar a transportar os condenados e mesmo assim Botany Bay não foi um site de sucesso (o assentamento teve que se mudar para Sydney) foi o que puxou a colonização britânica para a região.

É claro que para a Botânica existem lugares que são simplesmente especiais. Pat também mencionou o Last Stand of the Wollemi Pines como um lugar importante na história botânica, embora provavelmente não tão dramaticamente quanto isso. As plantas podem tornar um lugar importante, mas a possibilidade de um Platzgeist algo como um espírito ou uma atmosfera de um lugar, como um zeitgeist situado no espaço e não no tempo, que torna possível uma descoberta em um lugar enquanto não é em outro é interessante – se eu pudesse defini-lo em termos menos vagos.

Foto: Jardín donde trabajó mendel em Brno by Rafael Robles. Licenciado sob um Creative Commons BY licença.