As árvores não duram para sempre. Para que uma floresta persista, mudas devem crescer para substituir as plantas mais velhas, mas uma floresta com muita sombra não é um lugar amigável para uma muda. Portanto, as árvores precisam de ajuda para levar suas sementes para locais melhores onde possam crescer. A zoocoria, transporte de sementes por animais, é uma solução popular. As árvores podem embrulhar suas sementes em frutos carnudos e a unidade, chamada diásporo, pode então ser colhida por um animal em busca de uma refeição. Hikori Sato examinou quão importante são essas relações com os animais, estudando a relação entre Eulémur fulvus, o lêmure marrom e duas árvores, Astrotrichilia asterotricha e Abrahamia deflexa.
Sato realizou uma pesquisa no Parque Nacional Ankarafantsika, no noroeste de Madagascar. Aqui ele apostou Astrotrichilia asterotricha, uma árvore que frutifica na estação seca, e Abrahamia deflexa, que frutifica na estação chuvosa. Antes de começar a frutificação, ele escolheu cuidadosamente as árvores cujas copas tinham a melhor visibilidade para os frutos e então montou guarda.
Além de observar os lêmures nas árvores, ele instalou armadilhas de frutas embaixo das árvores para coletar o que caía enquanto os lêmures comiam. Dessa forma, ele podia estudar quais frutas e sementes caíam. Mas ele não coletava apenas as frutas.
Os lêmures têm fome e gostam de comer nas árvores, mas seus sistemas digestivos têm uma capacidade limitada, então, à medida que ingerem comida, também eliminam resíduos, que Sato pôde analisar. Embora o trabalho de campo em Madagascar possa parecer exótico, uma frase em seu artigo revela que nem tudo é glamour. Sato escreve: "Confirmei as fezes dos lêmures marrons pelo tamanho, cheiro, características materiais e conteúdo, com base na minha experiência pessoal."
Sato descobriu que apenas os lêmures marrons engoliam os frutos de Astrotrichilia asterotricha. Lêmures esportivos (Lepilemur Edwardsi) ocasionalmente comia na árvore, mas sempre cuspia os frutos. Sato teve resultados semelhantes para Abrahamia deflexa visitado por lêmures marrons e lêmures anões de cauda gorda (Cheirogaleus medius). Mais uma vez, os lêmures marrons engoliram as frutas enquanto os lêmures anões as cuspiam.
No que diz respeito ao estabelecimento das mudas, Sato encontrou evidências do efeito Janzen-Connell. Trata-se da tendência dos predadores de se dirigirem para onde está o alimento. Se você for um gorgulho com gosto pela fruta de Astrotrichilia asterotricha, então em Astrotrichilia asterotricha árvores é um ótimo lugar para se estar. Você pode se empanturrar de todas as frutas caídas. Os lêmures, carregando sementes em seu trato digestivo, retiram algumas sementes de seus pais e podem depositá-las em um novo habitat acolhedor.
Sato conclui: "Minhas descobertas fornecem informações importantes que podem facilitar o planejamento de programas de reflorestamento. Por exemplo, os lêmures podem ser atraídos por grandes áreas frutíferas, que podem ser criadas pela aglomeração de diversas espécies de árvores que frutificam na mesma estação, melhorando assim a [eficiência de dispersão de sementes] durante a fase de dispersão. Para fortalecer a [eficiência de dispersão de sementes] durante a fase pós-dispersão, espécies de árvores com sementes grandes e desprotegidas devem ser plantadas de forma dispersa para atenuar os efeitos Janzen-Connell, enquanto espécies de árvores com cotilédones epígeos devem ser plantadas em habitats com alta luminosidade."
LEIA O ARTIGO
Sato, H. (2022) "Significado da dispersão de sementes pelo maior frugívoro para árvores de diásporos grandes," Relatórios Científicos, 12(1), pp. 1–14. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41598-022-23018-x
