Quando você pensa em química floral, provavelmente pensa em perfume, mas deve haver outro lado disso. Edita Ritmejerytė e seus colegas apontam que as estratégias de defesa da planta sugerem que são as partes mais acessíveis e importantes de uma planta que devem ter as defesas mais fortes. Dada a importância das flores para a reprodução, isso significa que elas devem ser fortemente defendidas. Os botânicos decidiram procurar uma defesa oculta, glicosídeos cianogênicos (CNglics). Esses produtos químicos se decompõem em contato com a água em cianeto de hidrogênio. Isso é o que acontece quando um herbívoro faminto começa a mastigar uma planta.

Ritmejerytė e colegas usaram florzinhas do gênero Lomatia, arbustos perenes do hemisfério sul, para ver como as plantas usavam CNglics nas flores. Eles buscaram evidências de que as plantas usavam os CNglics estrategicamente. Ver exatamente onde esses produtos químicos foram usados ​​daria pistas de como a planta lutou contra os invasores.

A equipe encontrou altas concentrações de CNglics nas flores, o que se encaixa bem com a teoria de defesa ideal. No entanto, os autores dizem que as defesas químicas não são distribuídas uniformemente nas flores. “Houve variação interespecífica nas concentrações florais de CNglic entre oito espécies congenéricas de Lomatia, no entanto, todas apresentaram altas concentrações no apresentador de pólen, concentrações intermediárias nos ovários e, com base em análises mais detalhadas de três espécies, concentrações extremamente altas de CNglics foram restritas ao pólen /anteras e especialmente as células com paredes em espiral no apresentador de pólen.”

“Outros tecidos pistilados proeminentes e persistentes, como o estilete, no entanto, continham concentrações relativamente baixas de CNglic, enquanto células especializadas soltas e mais transitórias (ou seja, menos aparentes) no apresentador de pólen, cujo valor de aptidão não é claro, tinham as maiores concentrações de CNglic. . Parece, a partir deste e de estudos anteriores, que a alocação ótima de escala fina de defesas florais é específica da espécie.”

Os autores concluem que a distribuição de defesas específicas do tecido mostra que uma forte seleção está acontecendo. No entanto, a concentração dessas defesas em células transitórias permanece um enigma.