Há um artigo útil disponível no American Journal of Botany isso me chamou a atenção: O fluxo gênico é a força evolutiva mais importante nas plantas? por Norman C. Ellestrand. Ele abre com uma declaração forte.
Alguns cientistas consideram a palavra “evolução” mais ou menos equivalente a “seleção natural” ou adaptação. Eles estariam, é claro, errados.
Ellestrand afirma que a evolução biológica é a mudança nas frequências alélicas em uma população ao longo do tempo, e que isso se deve a quatro forças evolutivas: mutação, seleção, deriva genética e fluxo gênico. O fluxo gênico é importante porque mesmo baixos níveis de fluxo gênico podem ter um grande impacto, contrabalançando as outras forças evolutivas.
Então, o que is fluxo gênico?
É o movimento de alelos de uma população para outra. Por exemplo, Schulze <em>et al.</em> publicou um artigo Procurando o fluxo gênico de morangos cultivados para silvestres na Europa Central. Eles estavam olhando para morangos cultivados, que são octoplóides e criados para serem saborosos, e procurando ver se os genes que os humanos selecionaram estavam se movendo para populações selvagens de morangos diplóides. É uma questão importante porque, se os genes estão fluindo, as fazendas podem estar contaminando a vida selvagem local. Eles descobriram que isso não estava acontecendo, embora bagas híbridas fossem possíveis.
Mas nem todas as plantas são iguais. Tome cenouras, por exemplo. Rong <em>et al.</em> olhou para o fluxo gênico em populações de cenoura selvagem (acesso somente por assinatura até novembro de 2014). Eles descobriram que o fluxo gênico pode acontecer na escala de um quilômetro ou mais, e que cortar as margens das estradas ajudou a espalhar os genes. Também acontece entre as plantas alpinas.
Isso levou a uma mudança de opinião sobre o fluxo de genes nos últimos trinta anos. Em um comunicado de imprensa para o jornal, Ellestrand disse: “Quando comecei a fazer estudos de paternidade de plantas na década de 1980, nosso laboratório assumiu que o fluxo gênico era limitado. Mas continuamos identificando 'pais impossíveis' que não puderam ser atribuídos à nossa população de estudo. Certamente, estes não poderiam ser pais de fora de nossas populações de rabanetes selvagens - a centenas de metros de distância? Mas depois de excluir todas as outras possibilidades, o improvável acabou sendo a resposta. E o paradigma do fluxo gênico limitado nas plantas começou a desmoronar.”
Ellestrand agora descreve o fluxo gênico como “idiossincrático, mas frequentemente significativo”. As plantas autopolinizadoras não terão o fluxo gênico que as plantas cruzadas têm. Plantas polinizadas pelo vento podem ter mais fluxo gênico do que plantas polinizadas por insetos. Não é apenas interessante por si só, tem consequências importantes para a biologia.
Uma delas é que o fluxo gênico pode atuar como uma “cola evolutiva”, como Ellestrand o chama. Ao trocar os alelos da população entre si, há uma unidade evolutiva que faz sentido chamar de espécies. Sem o fluxo gênico, você simplesmente tem um grupo de coisas que parecem semelhantes no momento porque estão sob pressões de seleção semelhantes.
Ele também argumenta que as populações podem evoluir o fluxo gênico para se tornarem unidades, dando o exemplo da adaptação a metais tóxicos entre algumas plantas na Grã-Bretanha como um exemplo de como o fluxo gênico pode isolar e formar novas populações.
Há também preocupações atuais. Ellestrand levanta a questão do fluxo gênico de material de cultivos transgênicos para parentes selvagens. Isso é semelhante a o trabalho feito por Chen <em>et al.</em> em arroz transgênico. Você nem precisa de uma planta-mãe para causar esse tipo de problema. Ellestrand aponta para sua própria pesquisa sobre ervas daninhas descendentes de híbridos inter ou intratáxons.
Sua conclusão pode parecer em desacordo com o resto do artigo começando assim:
O fluxo gênico é a força evolutiva mais importante nas plantas?
Essa é uma pergunta boba!
Ele argumenta que é uma pergunta tola, porque você precisa de muitas forças e olhar para o fluxo gênico isoladamente ignora as restrições pelas quais o fluxo gênico flui.
If é uma pergunta boba, então é uma pergunta boba que vale a pena ser feita. Em seu comunicado à imprensa, ele diz: “Este artigo de revisão conta a história da ascensão do fluxo gênico ao respeito entre os biólogos evolutivos de plantas, um fato que ainda não penetrou na biologia em geral e que ainda está atolado no pensamento apenas de seleção/adaptação”. Voltando ao início do post, eu ficaria feliz em confundir evolução com seleção natural. Acho que Ellestrand apresentou um argumento muito bom de que eu estaria errado fazendo isso.
