Um novo estudo realizado por Derek Moulton e colegas da Universidade de Oxford descobriu como o formato das folhas com bordas em plantas carnívoras afeta sua capacidade de capturar presas de insetos. Plantas carnívoras como o gênero Nepenthes desenvolveram folhas em forma de jarros que se enchem de fluido e atraem insetos para dentro. A borda do jarro, conhecida como perístoma, é fundamental para capturar insetos através de sua superfície escorregadia especializada.
Embora o perístomo tenha sido bem estudado, o pesquisador Derek Moulton e colegas notaram a grande variação no tamanho e na geometria do perístomo entre diferentes espécies de plantas carnívoras. Como essas diferenças afetam o arremessador capacidades de captura de insetos tem sido desconhecido. Os pesquisadores queriam testar se o formato do perístoma influencia a captura das presas.
Para investigar isso, a equipe desenvolveu modelos matemáticos representando diferentes formas de perístomos e testou dinâmica de deslizamento de insetos nas superfícies virtuais. Esta nova abordagem combinou geometria e física para vincular a forma do perístoma à função de captura de presas pela primeira vez. As descobertas, publicadas na PNAS, fornecem novos insights evolutivos sobre a diversidade deste grupo especializado de plantas carnívoras.
