De todos os fatores abióticos se poderia imaginar, qual é o que sempre deve ser bom para as plantas? Luz tem meu voto. Na verdade, é tão bom que aparece como prefixo de alguns dos processos mais importantes da fábrica – por exemplo foto-síntese, foto-tropismo, foto-morfogênese, foto-periodismo...
Mas a maioria desses fenômenos diz respeito à luz durante o dia – do próprio bom e velho sol. Sendo uma força tão poderosa na biologia vegetal, o que acontece com as plantas se elas recebem luz na hora errada do dia, digamos durante a noite? Curiosidade ociosa?
Não, as plantas – e outra biota – estão cada vez mais expostas a iluminação noturna e quaisquer efeitos que isso tenha em sua biologia precisam ser compreendidos. A complexidade das interações multifacetadas que decorrem da iluminação noturna foi sublinhada por Jonathan Bennie et al. que examinou os efeitos da luz artificial à noite em um ecossistema de pastagem.
A iluminação de baixa intensidade foi fornecida por LEDs (diodos emissores de luz). No caso do tratamento 'âmbar', este destinava-se a imitar a iluminação de iluminação de sódio de baixa pressão (LPS), que embora não seja tão prevalente quanto antes no Reino Unido, ainda é a forma mais comum de iluminação em muitas regiões.
O ecossistema campestre foi modelado como pequenas parcelas experimentais – mesocosmos – que foram expostas à iluminação externa. Cada mesocosmo, de área 0.5 m2 e 0.2 m de profundidade, consistiu de 72 plantas individuais, quatro de cada 18 espécies de pastagens comuns. Estudando os efeitos da luz artificial na densidade populacional do pulgão da ervilha (Acirtosifão pisum*) - um especialista herbívoro de leguminosas** – foram encontrados quase exclusivamente em Pedunculatus de lótus legumes.
Embora potenciais predadores do pulgão também tenham sido incluídos no experimento, e que podem influenciar o número de presas - pulgão - por meio de um top-down interação, a equipe da Universidade de Exeter (Reino Unido) deduziu que o controle sobre os números do inseto era principalmente debaixo para cima, determinado pelos recursos vegetais disponíveis.
Em particular, eles propõem que a iluminação quase contínua – embora em níveis muito baixos durante o período de iluminação noturna – deprimiu o florescimento de L.pedunculatus (curiosamente já que é um espécie de dia longo, mas também mostrando assim que a ecologia não é direta...) e conseqüentemente número reduzido de cabeças de flores e vagens de sementes em desenvolvimento, que fornecem a principal fonte de nutrição para os insetos que se alimentam de seiva.
Sua conclusão geral é adequadamente abrangente e holística: 'esses resultados sugerem que os efeitos fisiológicos da luz em uma espécie de planta dentro de uma comunidade diversificada de plantas podem ter efeitos demográficos detectáveis em um herbívoro especialista'. E longe de ser um estudo abstrato sem relevância no mundo real, tem como ímpeto a prevalência da iluminação noturna em todo o mundo, particularmente em áreas construídas. Portanto, uma pergunta razoável é: que efeito esse fenômeno relativamente recente está tendo no planeta? Uma consideração tão grande quanto eles conseguem na Terra!
* Qual organismo foi proposto como um modelo genômico emergente sistema para estudos ecológicos, de desenvolvimento e evolutivos e cujo genoma foi sequenciado.
** Só por curiosidade, e as outras leguminosas nos mesocosmos – L. corniculatus, Trifolium dubium e T.pratense - o que aconteceu com eles…?
[Para saber mais sobre os efeitos biológicos da luz artificial noturna (mas tendenciosa para animais…), consulte o Transações Filosóficas, edição temática nele e o editorial do mesmo por Kevin Gastão et al. e referências nele contidas – Ed.]
