HG Wells demonstrou dramaticamente como o futuro da humanidade pode depender da ação de pequenos organismos em sua Guerra dos Mundos onde os invasores marcianos foram finalmente derrotados pelos micróbios da Terra (Espero não ter estragado o final da história para ninguém…Em um lembrete oportuno da dívida que temos com fotoautótrofos igualmente pequenos, Daniel Boyce et ai. (Natureza 466: 591-596, 2010) estudou os níveis de fitoplâncton oceânico desde 1899.

Examinando medições de transparência oceânica e no local observações de clorofila, eles estimaram a dependência temporal da biomassa do fitoplâncton em escalas local, regional e global e concluíram que a concentração global global de fitoplâncton diminuiu ao longo do século passado, com declínios observados em oito das dez regiões oceânicas.

Talvez sem surpresa, eles sugerem ainda que essas tendências de declínio de longo prazo estão relacionadas ao aumento das temperaturas da superfície do mar (código para 'aquecimento global'). Este estudo dá mais suporte à noção de que a mudança climática está contribuindo para uma 'reestruturação dos ecossistemas da Terra'.

Devemos nos preocupar? Sim!

O fitoplâncton tem um papel crucial que desmente seu tamanho minúsculo; eles geram aproximadamente metade da produção de matéria orgânica do planeta e grande parte do oxigênio de nossa atmosfera. Além disso, influenciam os processos climáticos e os principais ciclos biogeoquímicos, como o ciclo do carbono. Infelizmente, esse é o tipo de pesquisa que dá poucos motivos para alegria.