Com Dia do Fascínio das Plantas se aproximando, o Botany One preparou uma série de entrevistas com pesquisadores de todo o mundo que trabalham em diferentes áreas da botânica para compartilhar as histórias e a inspiração por trás de suas carreiras.

Para encerrar nossa série, temos Dr. Idowu Obisesan, Professor na Bowen University (Nigéria). Obissan é um fisiologista vegetal focado nas respostas das leguminosas aos fatores abióticos e bióticos e na descoberta e promoção de práticas agrícolas sustentáveis ​​para a produção destas culturas vitais. Além disso, ela também se interessa pela pesquisa de plantas medicinais e tem seu próprio canal no YouTube chamado “O Terapeuta Vegetal“, que apresenta conteúdo sobre fitoterápicos comprovados pela ciência. Você pode acompanhar mais do trabalho dela no X como @IdowuAobisesan.

O que fez você se interessar por plantas?

O meu interesse pelas plantas começou quando era criança, quando vi pessoas à minha volta em África a utilizarem plantas para fins medicinais. Anteriormente, eu acreditava que as plantas serviam principalmente para alimentação e outras, como as ervas daninhas, eram plantas “indesejadas”, como me ensinaram na escola primária. Ainda assim, a minha curiosidade aumentou quando percebi que algumas dessas “plantas indesejadas” têm outros usos e impactos ambientais. As árvores ajudam a reduzir os efeitos das alterações climáticas e algumas das ervas daninhas têm valores medicinais e ecológicos. Isso despertou minha curiosidade sobre a pesquisa científica das plantas.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Minha motivação para seguir a fisiologia vegetal surgiu enquanto eu estava em uma viagem escolar, como estudante de graduação, para um laboratório de cultura de tecidos vegetais em um instituto de pesquisa na Nigéria. Honestamente, fiquei emocionado ao ver tais instalações e a precisão com que as plantas eram cultivadas. Fiquei fascinado pela possibilidade de cultivar e regenerar uma pequena porção de uma planta e produzir múltiplas plantas a partir dela num ambiente controlado. Assim, enquanto estava em casa e ouvia os agricultores queixarem-se de colheitas fracas devido a pragas ou secas, vi-me a propagar colheitas em massa através da cultura de tecidos mais tarde na vida!

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Há duas coisas que mais gosto no meu trabalho. A primeira é observar como as plantas lidam com o estresse. Algumas das maneiras pelas quais observei as plantas responderem ao estresse incluem adaptação, liberação de espécies reativas de oxigênio, evitação do estresse ou alteração de suas estruturas arquitetônicas, entre muitas outras. Aprendi muito com isso para lidar com os desafios e oportunidades da vida. Essa natureza das plantas me ensinou sobre resiliência. A segunda é quando ministro uma introdução às algas para alunos de graduação na universidade. Ano após ano, os alunos ficam entusiasmados com a natureza fotossintética das algas, e essa aula também serve como uma forma de corrigir o que alguns deles aprenderam no ensino médio, de que as algas são principalmente poluentes da água.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

A subnutrição é um problema grave em algumas partes de África e as proteínas animais são bastante caras para muitas famílias. Então, me interessei por uma fonte de proteína alternativa e acessível: as leguminosas. As culturas leguminosas, tal como algumas outras plantas no meu país, ainda enfrentam desafios de cultivo e produção sustentáveis, como secas e pragas. Isso informou meu interesse na pesquisa de sustentabilidade de culturas de leguminosas. Trabalhei nos efeitos da seca na soja, no feijão de inhame mexicano, no feijão de inhame africano, no feijão bóer, nas nozes de Bambara, só para citar alguns. Também estudei alguns fungos comuns que infestam culturas de leguminosas na Nigéria. Além disso, pesquiso a potência medicinal das leguminosas.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Meu conselho para jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal é encontrar e entrar em contato com um ou dois mentores no início desta jornada. Ainda assim, nunca é tarde para encontrar um mentor. Ter um mentor que passou pelo mesmo caminho daquele que você está prestes a seguir torna a jornada mais fácil para você. Não espere ser escolhido a dedo por um mentor; em vez disso, alcance o máximo que puder. Aprenda com suas vitórias, erros e oportunidades perdidas e, em seguida, use isso como uma dica para estruturar sua jornada profissional, tendo em mente que outras pessoas entrarão em contato com você mais tarde na vida para que você também compartilhe sua experiência e jornada com eles.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

A maioria das pessoas acredita que as plantas servem apenas para alimentação e remédios. Então, de onde eu venho, as pessoas acreditam que, como biólogo vegetal, você trabalha apenas com os usos medicinais das plantas. A maioria não pensa nas plantas como organismos vivos e que as plantas podem nos revelar muito sobre o nosso ambiente.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/ele) é um ecologista de sementes colombiano, atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como Editor Científico na Botany One e Editor de Mídia Social na Pesquisa em Ciência de Sementes. Você pode segui-lo no X e BlueSky em @caordonezparra.