O sequenciamento de pequenos pedaços padronizados de DNA (DNA barcodes) é comumente usado para diferenciar as espécies. Esta abordagem é considerada de valor limitado em grupos complexos de plantas onde as espécies evoluíram recentemente. Em um estudo recente publicado na AoB PLANTS, Wang et al. usar código de barras de DNA no sistema taxonomicamente complexo britânico Euphrasia gênero.

Sequenciamento de DNA revela dois grupos genéticos divergentes em Euphrasia britânica. Crédito da imagem: Wang et al.

Os 19 britânicos atualmente reconhecidos Euphrasia As espécies são todas pequenas plantas herbáceas anuais, autofecundadas ou de acasalamento misto, que ocorrem em uma ampla variedade de habitats, incluindo relva costeira, terras baixas de giz, cumes de montanhas e charnecas de urze. O estudo incluiu representantes de todos os britânicos Euphrasia espécies, bem como um número de híbridos. Uma análise filogenética inicial mostrou que Euphrasia colonizou a Grã-Bretanha da Europa continental em várias ocasiões, após o que eventos de especiação locais deram origem a taxa endêmicos. Embora o DNA barcoding não tenha encontrado nenhuma espécie com um perfil consistente de sequência diagnóstica, havia padrões evolutivos claros, como divergência entre dois grupos de espécies diferentes com diferentes números de cromossomos. Este estudo destaca o importante papel do DNA barcoding para estudar padrões evolutivos em grupos complexos de plantas.