Nas montanhas da Península Ibérica, alguns saxífragos contornam a morte produzindo rosetas laterais. Estas rosetas permitem que as plantas sobrevivam à floração, apesar de serem monocárpicas, o que significa que normalmente morrem após a floração. “Parece que a evolução da clonalidade permitiu que as saxífragas dos Pirinéus sobrevivessem às duras condições ambientais encontradas ao crescer em seu habitat natural, o que leva essa espécie de planta aos seus limites de forma de vida e longevidade”, dizem os autores Alba Cotado e Sergi Munné- Bosch.

O estudo da saxífraga-dos-Pirenéus (Saxifraga longifolia) importa porque está adaptada ao que chamaríamos de ambientes extremos. No entanto, estes também são ambientes em mudança devido às mudanças climáticas. O estresse da seca, em particular, pode ser um desafio adicional para a sobrevivência dessas plantas resistentes. Qualquer adaptação à seca provavelmente terá que ocorrer em um nível muito local, disseram os autores, já que as populações de saxifrage vivem em pequenas comunidades. “A saxífraga dos Pirenéus fora dos Pirenéus, na Península Ibérica, costuma ocorrer apenas em populações geograficamente muito isoladas, e a sua capacidade de adaptação a novas condições climáticas dependerá muito da plasticidade dos indivíduos porque as barreiras topográficas e as longas distâncias impedem o fluxo génico.”

Os autores descobriram que, à medida que as plantas ficam mais altas, é mais provável que formem rosetas laterais. Normalmente S. longifolia tem apenas uma raiz e um broto, então quando a roseta floresce a planta morre. Mas Cotado e Munné-Bosch descobriram que em grandes altitudes uma planta pode produzir várias rosetas como ramificações laterais. As próprias rosetas morrerão após a floração, provando ser monocárpicas, mas a planta e as rosetas co-enraizadas sobreviverão - tornando a planta como um todo policárpica. O crescimento efetivo de outra roseta ou mais para o lado, portanto, permite que os genes tenham uma segunda ou terceira chance de reprodução.

A vantagem para uma planta que adota essa estratégia é que aumenta a janela do calendário de reprodução das plantas, dizem os autores. “Quando uma roseta de um indivíduo clonal se reproduz, as outras rosetas podem sobreviver a essa reprodução da roseta principal, porque nem todas as rosetas se reproduzem sincronizadamente. A formação de novas rosetas ajuda a população a reduzir a mortalidade associada à reprodução, aumentando assim a longevidade e o período de fertilidade."

Comentando o papel, Jitka Klimešová e seus colegas têm um problema com o uso de 'clone' para descrever essas rosetas extras. “[Quando] uma planta produz novos ramos e rosetas filhas, mas não inicia raízes adventícias das rosetas recém-produzidas (como no caso das espécies estudadas), ela permanece não clonal. Nesse contexto, a principal mensagem dos autores relacionada à clonalidade é estritamente enganosa e sugerimos que a S. longifolia deve ser considerada uma planta não clonal (até que novas pesquisas acabem encontrando raízes adventícias em rosetas filhas).”

No entanto, apesar de questionar algumas das descobertas do artigo, Klimešová e seus colegas acolhem o artigo. “O estudo de Cotado e Munné-Bosch (2020) fornece informações valiosas sobre as respostas ao estresse das plantas no limite de sua faixa de distribuição, onde as mudanças contemporâneas e abruptas na temperatura e na precipitação provam ser um ambiente desafiador para as plantas, provavelmente promovendo mudanças na história de vida estratégias."