Spartina densiflora tem se mudado para habitats no estuário de São Francisco, deslocando os nativos Spartina foliosa, levando a uma campanha para erradicá-lo. Um estudo de Blanca Gallego-Tévar e colegas descobriu que o aumento do nível do mar pode causar mais danos às espécies invasoras do que a planta nativa. Mas eles também descobriram que um híbrido das duas espécies pode combinar genes para sobreviver no ambiente em mudança. “O híbrido S. densiflora × S. foliosa produziu mais biomassa, perfilhos altos e reservas de rizomas do que as espécies parentais. O híbrido também alcançou alta aptidão vegetativa e reprodutiva, mesmo sob as condições mais estressantes impostas em nosso experimento”, escreveram os autores em seu artigo.
Compreender como as espécies invasoras se comportam nos habitats é fundamental, pois aprendemos mais sobre os serviços ecossistêmicos que elas fornecem, disse um dos coautores do estudo, Jesus Manuel Castillo Segura. “As espécies invasoras superam a biodiversidade nativa, alteram as paisagens naturais, alteram os fluxos de nutrientes, etc. Não precisamos de espécies invasoras porque normalmente temos plantas nativas que são bioferramentas adequadas para projetos de restauração ecológica e outras aplicações ecológicas.”
O estudo reuniu material vegetal das salinas de Benicia e Corte Madera no estuário de São Francisco. Aqui, Spartina foliosa estava vendo sua casa invadida por Spartina densifloraA equipe de botânicos da Espanha e dos EUA queria observar como a habitabilidade mudaria no futuro e, para isso, coletou amostras para experimentos. Os experimentos combinaram duas questões: espécies invasoras e mudanças climáticas, sendo que estas últimas devem impulsionar a elevação do nível do mar. A equipe combinou os efeitos dos dois problemas submetendo plantas a níveis crescentes de salinidade e inundação em laboratório, medindo sua biomassa e diversas outras respostas. Os ecologistas descobriram que as três plantas apresentaram respostas diferentes aos estresses. "De modo geral, a espécie nativa..." S. foliosa expressa as características de uma espécie de crescimento lento e tolerante ao estresse. Spartina foliosa foi menos sensível ao aumento da salinidade do que S. densiflora ou o híbrido", escreveram os autores em seu artigo.
Em contraste com as espécies nativas, as espécies invasoras S. densiflora Pode ser caracterizada como uma espécie de crescimento rápido, capaz de aproveitar condições de baixo estresse, tolerando níveis moderados de estresse. Em condições sem estresse, essa espécie manteve alta reprodução sexuada e acúmulo de biomassa com perfilhos altos. No entanto, condições extremas (hipersalinidade e/ou inundação profunda) induziram alto enrolamento foliar, aumento nas concentrações de prolina e reduções acentuadas na taxa de fotossíntese líquida e na produção de flores.
"O híbrido S. densiflora × S. foliosa produziu mais biomassa, perfilhos altos e reservas de rizomas do que as espécies parentais. O híbrido também alcançou alta aptidão vegetativa e reprodutiva, mesmo sob as condições mais estressantes impostas em nosso experimento. A alta produção de perfilhos conduziria a rápidas taxas de expansão lateral para colonizar os sedimentos circundantes e a alta produção de flores aumentaria a capacidade de colonização do híbrido para distâncias médias e longas se este táxon não fosse estéril."
"Este estudo demonstra que as mudanças climáticas representam um problema ambiental ainda mais grave do que as invasões biológicas. As mudanças climáticas podem inclusive promover a disseminação de espécies exóticas invasoras, impactando negativamente a biodiversidade local. Precisamos mitigar as mudanças climáticas agora, antes que seja tarde demais", afirmou Castillo.
"O que estamos observando é que a combinação de diferentes estresses ambientais cria efeitos sinérgicos na resposta das plantas. Às vezes, as plantas conseguem lidar adequadamente com apenas um estresse abiótico, mas suas respostas ficam bloqueadas quando dois estresses são combinados."
"As mudanças climáticas estão expondo a biodiversidade a muitos estresses diferentes simultaneamente. É por isso que precisamos entender como a biodiversidade lida com essas combinações de estresse. Precisamos ser capazes de antecipar os efeitos das mudanças climáticas para que possamos adaptar nossos sistemas artificiais ao aquecimento global, ao mesmo tempo em que tentamos minimizar seus efeitos sobre os ecossistemas naturais."
Embora Gallego-Tévar e Castillo estejam baseados em Sevilha, eles consideram extremamente útil trabalhar com colegas nos EUA. "Nosso grupo de pesquisa colabora com o grupo da Dra. Brenda J. Grewell, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), na Universidade da Califórnia, em Davis. Aprendemos uns com os outros", acrescentou Castillo. Ele também observou que, embora São Francisco esteja a milhares de quilômetros de Sevilha, alguns dos problemas da Califórnia são muito próximos de casa.
"As plantas que vivem em estuários são semelhantes entre si em muitos pântanos salgados ao redor do mundo. Algumas dessas halófitas são espécies invasoras que colonizam pântanos muito distantes. Por exemplo, a espartina..." Spartina densiflora Originária da América do Sul, está invadindo pântanos no sudoeste da Península Ibérica e na Califórnia!
Os problemas devem interessar a qualquer pessoa que trabalhe com as consequências das mudanças climáticas na biodiversidade, especialmente em estuários e pântanos salgados, disse Castillo. Os problemas que a equipe aborda têm potencial para se tornarem um problema de longo prazo. Eles concluem: "A esterilidade do híbrido S. densiflora × S. foliosa Atualmente, sua capacidade invasiva é limitada, mas, uma vez estabelecida, ela possui uma alta capacidade de manter o crescimento e a produção de biomassa com níveis crescentes de salinidade e inundação."
