O New York Times tem um informativo e ponderado artigo de Sean Carroll sobre híbridos interespecíficos esta semana. O artigo começa com fotografias de uma série de híbridos animais notáveis e, em seguida, aborda a ciência e as implicações evolutivas em plantas e insetos. O artigo cita James Mallet, que afirma que talvez 10% das espécies animais e até 25% das espécies vegetais possam formar híbridos entre espécies diferentes, embora, assim como o açafrão híbrido mostrado acima, a maioria não produz sementes e deve ser multiplicada vegetativamente (no local hibridização por Farah Badakshi em meu laboratório, seguindo o trabalho de Marian Orgaard publicado aqui).
Embora a incapacidade de formar híbridos interespecíficos seja frequentemente citada como uma definição de espécie, esse não é frequentemente o caso! Híbridos que são estéreis são mais prováveis de serem becos sem saída evolucionários, mesmo que tenham sucesso localmente e por muitas décadas.
No entanto, outros híbridos, principalmente quando o número de cromossomos dobra, podem dar origem a novas espécies – especiação – e têm vantagens seletivas sobre os pais, muitas vezes colonizando novas áreas. Trigo, chamado Triticum aestivum, derivado de três ancestrais, é um exemplo particularmente bem conhecido.
O artigo do New York Times discutiu o girassol (Helianthus. espécies) híbridos, e tem citações de Loren Riesenberg, University of British Columbia, Editor de Ecologia Molecular e co-autor da revisão disponível gratuitamente neste mês sobre “Genes de especiação em plantas"em Annals of Botany.
