O aumento das temperaturas médias e as condições meteorológicas erráticas provocadas pelas alterações climáticas estão a alterar os limites potenciais de muitas espécies de árvores. No entanto, a migração de árvores para novas áreas disponíveis fica para trás. Tempestades extremas, como furacões, no entanto, podem superar essas limitações para algumas espécies costeiras, movendo propágulos para novos territórios. Até agora, temos uma compreensão pobre de até que ponto e com que grau de sucesso isso acontece, e como isso afeta a variação genética intraespecífica nas árvores envolvidas.
Em um novo artigo publicado em Ecologia Molecular, o principal autor John Paul Kennedy e colegas estudaram propágulos de mangue negro transporteed além de seu limite norte durante o furacão Irma em 2017, genotipando-os para rastrear suas fontes. Eles então compararam esses dados com propágulos transportados em um ano sem furacões, além de estudar as chamadas árvores 'vagabundas' que já haviam se estabelecido além do alcance típico da espécie.
Os pesquisadores encontraram um grande número de propágulos transportados pelo furacão Irma, contra muito poucos em um ano sem furacões. Quase todos os propágulos transportados e árvores errantes vieram das fontes mais próximas possíveis, nas margens da área natural. Como a margem de alcance compreende menos variação genética do que o núcleo de alcance, os propágulos sendo dispersos representam uma fração da variação total dentro da espécie.
Por um lado, a diminuição da variação genética de uma população que migra para o norte pode “restringir as respostas evolutivas e reduzir a aptidão nessas populações em expansão”, escrevem os autores. Mas, por outro lado, “[e]xpansão de genótipos de margem de distribuição, que são presumivelmente melhor adaptados aos extremos climáticos experimentados além da distribuição atual, pode facilitar a expansão da distribuição de espécies com a mudança climática. A imigração limitada de fontes centrais também pode acelerar a adaptação a esses ambientes marginais”. Eles observam que as árvores errantes que estudaram não estavam apenas sobrevivendo, mas prosperando em seu novo ambiente.”
[W]enquanto a previsão de migração dessas árvores terrestres para os próximos 100 anos é principalmente restrita a 10-20 km, encontramos dispersão para praias > 100 km de fontes de margem de distribuição após um único evento de tempestade e árvores errantes 80 km de seus atribuídos fonte. Esse contraste é consistente com o maior potencial de transporte para espécies costeiras e destaca que as expansões costeiras têm o potencial de ocorrer rapidamente em grandes escalas espaciais”, escrevem os autores, observando que a distribuição de mangue negro pode se expandir para o norte em até 160 km nos próximos meio século.
“A expansão dos manguezais da Flórida presumivelmente não será uma marcha progressiva em direção aos pólos e, em vez disso, esse processo provavelmente ocorrerá por meio de uma série de inícios e paradas impulsionados pela dispersão de propágulos para fora dos estuários e por distâncias mais longas após eventos extremos de tempestade.”
