Embora a teoria ecológica tenha, por muito tempo, abordado a premissa de que o espaço ecológico pode ser preenchido com espécies até o limite, somente com a disponibilidade de filogenias calibradas no tempo foi possível testar a hipótese de que a diversificação diminui à medida que o número de espécies espécies em uma região aumenta. Ricklefs analisa as assembleias locais de árvores caducifólias detalhadas em um estudo anterior e constata que as florestas em questão não parecem estar saturadas de espécies. As distribuições e abundâncias de espécies individuais fornecem pouca evidência de serem moldadas pela competição de espécies relacionadas (ou seja, ecologicamente semelhantes) e, por inferência, que a diversificação é limitada pela competição interespecífica.