O estame é a parte da flor que fornece o pólen. Essa é a sua função. Portanto, embora um estame estéril possa não parecer útil, milhares de plantas evoluíram independentemente para essa característica. estaminódiosou estames estéreis. Ling e seus colegas examinaram estaminódios petalóides na planta Mentzelia integra, Virgem Blazingstar.
Um estaminódio petalóide é um estame que perdeu a capacidade de produzir pólen viável e, em vez disso, achatou-se, adquirindo a aparência de uma pétala. Não se trata de uma pétala verdadeira, por isso é chamado de petalóide, e também não é um estame propriamente dito, sendo, portanto, um estaminódio. Sabe-se que esses estaminódios petalóides afetam os polinizadores, mas não se sabia se também afetavam a formação de sementes. Estariam as flores trocando a produção de pólen pela atração de polinizadores?
A equipe emparelhou flores em plantas de forma que uma das flores permanecesse intacta, enquanto a outra fosse arrancada com pinças para perder seus estaminódios. Dessa forma, a planta e a localização não seriam a explicação para qualquer diferença no número de visitas.
A perda dos estaminódios foi uma má notícia para a flor. Em três grupos de abelhas não relacionados, os resultados foram os mesmos: uma queda nas visitas. Antófora e megachile As abelhas realizaram apenas um terço das visitas às flores cortadas, em comparação com as flores intactas. Perdita, outro gênero de abelhas, reduziu suas visitas pela metade.
Essa mudança na visitação teve um efeito na produção de sementes. Quase 80% das sementes em flores intactas se desenvolveram, contra pouco mais da metade nas flores cortadas. E Mentzelia integra Não é possível recorrer à autopolinização. Flores ensacadas, sem polinizadores, não produzem sementes.
Os estaminódios parecem funcionar principalmente na aproximação. A equipe só conseguiu programar as visitas para Perdita, a menor das três abelhas. Para esta abelha, não houve diferença significativa no tempo de visita. Uma vez pousadas, elas permaneceram o mesmo tempo nas flores cortadas e nas flores inteiras. Portanto, o efeito parece ser visual, e não físico.
Para Mentzelia integra A estratégia funciona: sacrificar um pouco da produção de pólen para ganhar visibilidade é crucial. As flores se abrem por um curto período no final da tarde, nas paisagens áridas e ventosas do sudoeste dos EUA. Atrair polinizadores nesse curto espaço de tempo é imprescindível para o sucesso, garantindo que o pólen seja depositado e disperso antes que seja tarde demais.
Não é um experimento perfeito. Danificar os estaminódios pode causar outros efeitos na flor, por exemplo, a liberação de substâncias químicas associadas à defesa contra herbívoros, o que poderia ser desagradável. Mas parece que, para a <i>Crotalus virginiana</i>, estames estéreis são de grande ajuda para perder a virgindade.
LEIA O ARTIGO
Ling, T., Fabre, P., Kloss, N., e Schenk, J. (2026) Estaminódios petalóides aumentam a atração de polinizadores e a produção de sementes em uma planta adaptada a ambientes áridos. Jornal Botânico da Linnean Society. Disponível em: https://doi.org/10.1093/botlinnean/boag082.
Imagem de capa: Mentzelia integra by Zach Coury / iNaturalist CC BY-NC
