As flores são uma das maravilhas da natureza, cativando-nos com sua beleza e impressionante diversidade de cores. A cor das flores é determinada pela forma como elas refletem a luz e absorvem pigmentos. No entanto, por trás do aspecto estético das cores, há uma relação biológica complexa. Além de simplesmente nos encantar, as cores das flores desempenham papéis cruciais nas interações com polinizadores, servindo como sinais visuais que atraem diferentes tipos de insetos, como abelhas e moscas.

Essas preferências visuais são vitais para a polinização, pois vários insetos são atraídos por cores específicas, influenciando a evolução da cor das flores ao longo do tempo. Por exemplo, as abelhas – que têm uma sistema visual tricromático–favorecem flores azuis com padrões ultravioleta, enquanto as moscas, com seus visão tetracromática, geralmente são atraídos por flores amarelas.

Embora a variação de cor entre espécies de plantas seja comum, a variação dentro da mesma espécie é mais rara. Este fenômeno, conhecido como polimorfismo, pode ser observado em espécies como anêmona palmada, uma planta nativa do Mediterrâneo que normalmente apresenta flores amarelas, mas também pode produzir flores brancas.

Os dois tipos de flores de Anemone palmata. No lado esquerdo, um indivíduo com flores amarelas (Foto de Mentiras Van Rompaey). No lado direito, um indivíduo com flores brancas (Foto de javier martin).

Essas variações de cor oferecem uma oportunidade única de observar a evolução em ação, como ela afeta diretamente o processo de polinização e como ela molda as interações entre as plantas e seus polinizadores. Com isso em mente, Nancy L. Rodríguez-Castañeda e sua equipe explorou as diferenças entre as formas de flores amarelas e brancas de anêmona palmada e como essas cores influenciam a atração dos polinizadores. Eles utilizaram dados de INaturalista –uma rede social onde as pessoas compartilham observações e fotografias da biodiversidade que encontram– para mapear a distribuição dessas populações de flores e realizar observações de campo no Mediterrâneo Ocidental para explorar como essas flores variam e impactam suas interações com os polinizadores.

A pesquisa revelou que as flores amarelas de anêmona palmada são amplamente difundidas na região de estudo, enquanto flores brancas foram encontradas apenas em áreas específicas de Portugal e sudoeste da Espanha. A predominância de flores amarelas pode ser atribuída à seleção natural, pois os autores descobriram que flores brancas têm menor potencial reprodutivo e atraem menos polinizadores do que as amarelas. Isso sugere que flores amarelas são favorecidas em ambientes onde a polinização é crucial para a reprodução, aumentando sua frequência nas populações.

Rodríguez-Castañeda e sua equipe também descobriram que as flores amarelas atraíam mais polinizadores, particularmente abelhas e moscas-das-flores, devido às suas Padrão “olho de boi” refletivo de UV. O padrão de reflexão UV das flores amarelas as torna mais visíveis e atraentes para os polinizadores que buscam néctar e pólen. Em contraste, as flores brancas atraem menos polinizadores, principalmente moscas não-sírfidas. Embora as flores brancas exibam um alto contraste cromático devido à diferença entre seu centro amarelo e sépalas brancas, suas Padrão de absorção de UV é menos atrativa para alguns polinizadores. Essas diferenças de atratividade influenciam diretamente a taxa de visitação das flores brancas e, consequentemente, podem explicar as diferenças na taxa de visitação, nos eventos de polinização e no sucesso reprodutivo das plantas.

Flores amarelas (em cima) e brancas (em baixo) de anêmona palmada sob luz visível (esquerda) e UV (direita). As flores amarelas refletem a luz UV, então elas parecem brilhantes sob essa luz. Em vez disso, as flores brancas absorvem a luz UV, fazendo com que pareçam escuras e pouco atraentes sob a luz UV. Fotos de Castañeda-Rodríguez et ai. (2024).

Finalmente, eles observaram que plantas de flores amarelas tinham maior sucesso reprodutivo do que plantas de flores brancas, com flores amarelas produzindo mais sementes. Isso acontece porque flores amarelas apresentam maiores taxas de polinização e fertilização do que flores brancas. Essa descoberta indica que o morfo amarelo tem uma vantagem reprodutiva sobre o morfo branco, que enfrenta uma desvantagem de cerca de 40% na produção de sementes. Embora flores brancas possam persistir ao longo do tempo devido à natureza perene da planta, sua menor aptidão pode eventualmente levar à sua raridade.

Esta pesquisa fornece insights fascinantes sobre o polimorfismo da cor em anêmona palmada, onde flores amarelas com padrões refletivos de UV contrastam com flores brancas que absorvem UV. O estudo destaca como os polinizadores, especialmente abelhas e moscas-das-flores, desempenham um papel crucial na manutenção desses dois tipos de flores, favorecendo as amarelas. Ao mesmo tempo, a propagação clonal ajuda a sustentar a morfologia branca, apesar de sua menor aptidão reprodutiva. Entender o equilíbrio entre as preferências dos polinizadores e as características florais fornece insights mais profundos sobre como as plantas se adaptam e sobrevivem em ecossistemas diversos. Essas descobertas podem ter implicações mais amplas para estudar o comportamento dos polinizadores, a diversidade das plantas e os esforços de conservação, principalmente à medida que as condições ambientais e as populações de polinizadores mudam.

LEIA O ARTIGO

Rodríguez‐Castañeda, NL, Buide, ML, Arista, M., Narbona, E., & Ortiz, PL (2024). Resposta dos polinizadores ao dimorfismo floral entre flores com padrão UV amarelo e flores sem padrão UV branco em anêmona palmada. Biologia Vegetal. https://doi.org/10.1111/plb.13702

Victor HD Silva é um biólogo apaixonado pelos processos que moldam as interações entre plantas e polinizadores. Ele está atualmente focado em entender como as interações planta-polinizador são influenciadas pela urbanização e como tornar as áreas verdes urbanas mais amigáveis ​​aos polinizadores. Para mais informações, siga-o no ResearchGate como Victor HD Silva.