Eu estava um pouco cansado depois de ouvir o governo do Reino Unido anunciar novos cortes no orçamento de ciência hoje, então pensei em mergulhar no recente Edição de Acesso Livre de Annals of Botany a partir de 2009 de setembro para ver o que foi lançado. Obviamente, o restante deste post será um plug descarado para um paper que encontrei – mas é um plug descarado para um paper realmente inteligente.

Pétalas extras no botão de ouro (Ranúnculo repens) fornecem um método rápido para estimar a idade dos prados por John Warren não é apenas inteligente, é também simples e útil. A datação de sebes para conservação é bem conhecida e os métodos de contagem das espécies na sebe parecem bons e óbvios. Em contraste, é fácil confundir prados com espaços vazios entre as sebes. Como mostra a foto de Marilyn Peddle acima, esse não é o caso.

O trabalho de Warren examina mais de perto os botões de ouro em um prado. O método é incrivelmente simples. Você examina cem botões de ouro. Para cada botão de ouro com mais do que as cinco pétalas habituais, o prado tem sete anos. Sendo a variabilidade o que é, você precisaria contar mais de uma amostra para uma estimativa razoavelmente confiável, mas, como regra geral, é bom por alguns séculos. Warren vê um uso para isso em pesquisas de conservação. Acho que também pode ser uma ferramenta muito útil para a arqueologia.

Existe um ramo da arqueologia chamado Arqueologia de Jardim. É especializado, mas também pode ser muito interessante porque a remodelação intencional da natureza pode revelar todo tipo de ideias sobre as relações de poder em uma propriedade. Muito desse tipo de trabalho está em sites que datam das últimas centenas de anos, então ele se encaixa no alcance coberto pelo método. A datação não é exata, mas pode ser suficiente para distinguir entre as fases do paisagismo. Mais importante ainda, é muito barato e muito simples. Também é muito replicável, o que é incomum para a arqueologia, onde sua escavação típica examina um local destruindo-o sistematicamente.

Costumo gostar de qualquer papel em que possa pensar “eu poderia fazer isso”. Para este artigo, não sou a única pessoa que poderia. Houve um apelo público para que as pessoas visitassem prados de idade conhecida e experimentassem os botões-de-ouro ali existentes. É um bom exemplo de ciência cidadã.