Os fitólitos são pequenos depósitos de sílica que algumas plantas formam dentro e entre as células. Os fitólitos são distintos das espécies que os criaram. Por esta razão, os fitólitos de células curtas de sílica de gramíneas parecem ser a fonte mais confiável de evidência fóssil para rastrear a história evolutiva e a paleoecologia de gramíneas. Nos últimos anos, técnicas modernas que avaliam quantitativamente a variação da forma do fitólito ampliaram as oportunidades para classificar os fitólitos fósseis de gramíneas. No entanto, os padrões de variabilidade filogenética, ecológica e intraindividual na forma do fitólito permanecem amplamente inexplorados.
Hosková e colegas analisou toda a gama de variação de forma de fitólito intraindividual (3650 contornos 2D) de 73 espécies de gramíneas existentes, 48 gêneros, 18 tribos e oito subfamílias (particularmente Pooideae). A equipe usou análise morfométrica geométrica com base em semimarcos abrangendo contornos de fitólitos.
Os cientistas descobriram que a forma do fitólito 2D é impulsionada principalmente pela diversificação em tempo profundo das subfamílias de gramíneas. Há uma variação distinta na forma do fitólito nas linhagens divergentes iniciais de Pooideae (Meliceae, Stipeae). A quantidade de variação intraindividual na forma do fitólito varia entre as espécies, resultando em um padrão notável na filogenia das gramíneas.
O estudo contribui para uma discussão sobre como as comparações de fitólitos devem ser realizadas. Hošková e seus colegas escrevem: “Os táxons fósseis devem ser classificados comparando-os com a forma média do fitólito (representando toda a variação intraindividual da forma para uma única forma) ou comparando-os com toda a variação intraindividual da forma do fitólito dentro das espécies de nossa coleção de referência? Nosso estudo sugere que a segunda opção é melhor, uma vez que a forma média do fitólito de algumas espécies não reflete necessariamente a variação natural na forma do fitólito (como visto no caso extremo de Eragrostis menor). É necessária uma coleção de referência baseada em toda a gama de variação de forma intraindividual do fitólito da espécie estudada.”
“A morfometria geométrica permite a avaliação quantitativa de toda a forma do fitólito e permite a visualização da variação. Além disso, a aplicação de morfometria geométrica à forma de fitólito 2D é barata e rápida, tornando-a uma excelente ferramenta para processar um grande número de contornos de fitólitos necessários para a reconstrução paleoecológica”.
ARTIGO DE PESQUISA
Hošková, K., Neustupa, J., Pokorný, P., Pokorná, A., 2021. Padrões de variabilidade filogenética, ecológica e intraindividual na forma de fitólitos de gramíneas. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcab143
