Não muito, eu suspeito. E provavelmente não é tão importante que qualquer um de nós faça no chamado mundo desenvolvido, onde não precisamos caçar carne usando zarabatana e dardos com ponta de veneno. E provavelmente não é tão importante hoje em dia para aqueles que vivem em áreas onde antigamente esse era um método tradicional de caça, por exemplo, na Amazônia ou nas florestas do sudeste da Ásia, porque o estilo de vida de muitos mudou. Mas, tais conhecimentos tradicionais são importantes – sejam eles ainda praticados ou não – porque são representativos do entendimento que existe entre as pessoas e o ambiente natural, particularmente no que diz respeito à componente vegetal.

O potencial de perda desse conhecimento, que pertence a toda a humanidade, foi trazido para mim pelo trabalho de Elaine Schneider et al.. Eles examinaram o conhecimento tradicional sobre as palmeiras (Arecaceae) pelo Chachi grupo indígena no noroeste do Equador. Mais importante, eles compararam o conhecimento atual com o registrado 30 anos antes. Embora 4 espécies de palmeiras do sub-bosque relatadas como úteis anteriormente não tenham sido registradas em 2015, agradavelmente, a maioria dos usos de palmeiras observados em 1985 também foram registrados no estudo recente. No entanto, e significativamente, 'o conhecimento sobre zarabatanas, dardos de zarabatana e chaves de marimba* parece ter desaparecido'. Embora esse conhecimento ainda exista no artigo científico de 1989, ele está efetivamente perdido no conhecimento coletivo das pessoas que poderiam identificar as plantas que acompanham esses usos.

Se este exemplo de perda de conhecimento tradicional for globalmente representativo, corremos o risco de perder informações importantes que podem abrigar curas para os males que afligem as sociedades humanas, ou novos materiais que poderiam ajudar a criar um futuro sustentável mais sensível ao meio ambiente. Não sabemos o que há por aí e talvez nunca saibamos se o conhecimento tradicional se perdeu. Portanto, precisamos manter contato com nossos 'raízes' - em ambos os sentidos da palavra! – se quisermos aproveitar ao máximo tudo o que a natureza nos oferece**.

Mas não se trata apenas de registrar e documentar o conhecimento, precisamos também preservar e conservar as plantas – e animais, fungos, bactérias, algas, etc. – que fornecem esses maravilhosos recursos naturais. Então, a etnobotânica não é só zarabatana, mas também palavras, e também ações. Um planeta: uma chance de acertar.

* A marimba é um instrumento musical tradicional de percussão (uma espécie de xilofone) da região, com origem finalmente em África [9; 10], e tem um som distinto.

** Um exemplo oportuno do valor muitas vezes imprevisível do conhecimento tradicional das plantas é fornecido por Shameem Sultana Syeda et al. quem demonstra o potencial de Ouabaína como anticoncepcional masculino. Notoriamente, ouabain é um veneno de flecha que é proveniente de plantas do gênero Strophanthus (Apocyanaceae) e era tradicionalmente usado por humanos na caça [16]. Em vez de perpetuar sua propriedade de acabar com a vida, a medicina ocidental explorou essa droga como um tratamento útil para vários coração condições para melhorar e prolongar a vida em humanos. Agora, a capacidade do composto de interferir com Na+/K+ ATPaseatividade tem sido efetivamente usada para tornar ratos machos estéreis, levando este a ser um passo para a criação de um masculinaequivalente do anticoncepcional oral feminino, 'a pilula' para humanos. De veneno de flecha a inibidor de procriação, o último uso provavelmente não poderia ter sido previsto quando esse conhecimento tradicional dos efeitos da ouabaína foi notado pela primeira vez, mas tal uso agora é possível porque esse conhecimento foi transmitido e compartilhado. Este é um exemplo dramático do que pode ser alcançado com um pouco de imaginação e destaca a necessidade de garantir que a totalidade do conhecimento humano tradicional e indígena seja totalmente registrada e explorada de forma inteligente.

[Ed. – para mais estudos sobre o potencial etnobotânico da América do Sul, e especificamente das palmeiras, selecionamos estes itens para você: Joanna Sosnowska e Henrik Balslev, Manuel Macia et al. e Rodrigo Câmara-Leret et al..]