Os leitos de algas são bem conhecidos pelos serviços ecossistêmicos que fornecem, mas eles fazem mais? Um estudo recente de Rebecca Morris e colegas analisou os leitos de algas de Port Phillip Bay, na Austrália, e estudou o efeito que eles tinham na amplitude das ondas.
O Dr. Morris afirmou que a Baía de Port Phillip era um excelente local para estudar como os bancos de algas atenuam as ondas por alguns motivos. "Os bancos de algas sofreram um declínio significativo na Baía de Port Phillip devido ao sobrepastoreio pelo ouriço-do-mar nativo. Há um esforço para restaurar esses bancos, portanto, um conhecimento completo dos serviços que eles prestam ajudará a impulsionar esses esforços de restauração. É importante entender isso, pois muitas pessoas vivem ao redor da Baía de Port Phillip e há um interesse crescente em defesa costeira baseada na natureza para controlar a erosão e as inundações. Além disso, devido aos bancos de ouriços-do-mar, havia alguns locais que sabíamos que apresentavam áreas incipientes de vegetação aquática (áreas de vegetação aquática próximas aos bancos de algas) onde poderíamos realizar tratamentos de controle com algas."
As ondas foram medidas usando registradores especiais. Estes foram instalados por algumas semanas de cada vez. Dessa forma, a equipe pôde comparar a altura média das ondas perto dos bancos de algas com locais onde as ondas quebravam sobre áreas desprovidas de vegetação para atingir a costa. Nesse sentido, trabalhar na baía foi uma vantagem, disse o Dr. Morris. "O acesso à Baía de Port Phillip é mais fácil do que no litoral aberto; temos que nos adaptar às condições climáticas para levar barcos e mergulhadores à água para instalar e recuperar o equipamento. Dentro da Baía de Port Phillip, ainda existe muita variedade na exposição às ondas e na saúde dos bancos de algas ao redor da baía. Para trabalhos futuros, também seria interessante instalar registradores de ondas no litoral aberto, pois lá a exposição será maior às ondas de vento e de ondulação, e as algas tendem a crescer muito mais."
"Os registradores de dados são bem discretos nos recifes (têm apenas cerca de 20 cm de tamanho), usamos o barco para marcar bem o local com o GPS para encontrá-los novamente! Portanto, não houve problemas em deixá-los nos recifes."
Se você não consegue se lembrar de muitos trabalhos que foram feitos sobre o impacto das algas marinhas nas ondas, há um bom motivo para isso. "A proteção costeira proporcionada pelas algas marinhas é um serviço surpreendentemente pouco estudado", disse o Dr. Morris. "A pouca literatura existente até o momento aponta para um efeito bastante insignificante das algas marinhas nas ondas superficiais, proporcionando, portanto, pouca proteção à linha costeira. Nosso estudo corrobora essa ideia e, com base no que sabemos sobre as condições que promovem a atenuação de ondas em outras vegetações costeiras, isso pode não ser surpreendente, ou seja, a vegetação precisa ocupar uma grande porcentagem da coluna d'água para ter um efeito na transmissão de ondas. No entanto, acredito que, por causa disso, a transmissão de ondas através de um banco de algas marinhas seria muito variável dependendo do local, especialmente da profundidade do recife, mas também da largura do banco de algas marinhas; por exemplo, um banco de algas marinhas muito largo pode ter um efeito maior, mesmo que seja mais profundo."
Para entender melhor as algas, o Dr. Morris está pensando em levá-las para um laboratório. "As complexidades da interação entre algas e ondas podem ser difíceis de desvendar usando experimentos de campo, já que estamos limitados aos locais disponíveis. Portanto, um próximo passo útil seria realizar alguns testes em canal hidrodinâmico para determinar se existem condições que favorecem a atenuação das ondas pelas algas. Poderíamos então procurar essas condições em campo para validar a hipótese."
Outro problema identificado pelo Dr. Morris é a enorme variedade de algas marinhas. "As algas marinhas (Laminariales) são muito diversas, não apenas entre espécies, mas também morfologicamente dentro de uma mesma espécie, o que é influenciado pelo ambiente. Na Austrália, Ecklonia radiata é a nossa espécie de alga marinha dominante; no entanto, a diversidade dos bancos de algas varia em todo o mundo, alguns são dominados por uma única espécie, enquanto outros apresentam múltiplas espécies. A espécie e a morfologia da alga marinha provavelmente influenciam a atenuação do impacto ambiental, sendo, portanto, uma área interessante para pesquisas futuras.
Se você busca uma perspectiva diferente sobre proteção costeira, os efeitos das algas marinhas representam um campo com muitas oportunidades para pesquisas futuras. "Resumimos o estado atual do conhecimento e identificamos as lacunas significativas de pesquisa no serviço de proteção costeira por algas marinhas; portanto, este artigo oferece um bom ponto de partida para qualquer pessoa que esteja pesquisando nessa área", disse o Dr. Morris. "De forma mais ampla, o risco de erosão costeira e inundações está aumentando globalmente, e a defesa costeira baseada na natureza, quando usada adequadamente, pode fornecer uma abordagem eficaz e sustentável para enfrentar esses desafios. Precisamos preencher as lacunas de pesquisa nessa área para fornecer aos gestores costeiros e formuladores de políticas as informações necessárias para implementar a defesa costeira baseada na natureza em uma escala mais ampla. Este artigo contribui para uma compreensão mais abrangente das ferramentas disponíveis em soluções baseadas na natureza para a proteção da linha costeira."
Em suas conclusões, Morris e seus colegas observam que o kelp está em declínio em todo o mundo. Além da óbvia perda de biodiversidade, pode ser que o desaparecimento das algas também seja sentido fisicamente.
