Um estudo de Liu e colegas publicado na PNAS descobriu que onde espécies de árvores não nativas introduzidas pelo homem se estabelecem e se espalham nas florestas do leste dos EUA, a diversidade de árvores nativas diminui, alterando a composição da comunidade florestal e os padrões de biodiversidade. O estudo pode ajudar a identificar ecossistemas em risco.

O estudo é o resultado de mais de 5 milhões de medições de árvores em florestas do leste dos EUA, ao longo de quase 30 anos. Os resultados revelaram um padrão consistente. Em áreas com árvores não nativas introduzidas, a diversidade dessas árvores aumentou, enquanto a diversidade de espécies de árvores nativas diminuiu ao longo do tempo.

“Existe a suposição de que espécies introduzidas não são algo bom, mas nem sempre sabemos o que isso significa”, disse o coautor do estudo, Doug Soltis. “Tem-se tentado avaliar o impacto delas por meio de estudos em pequena escala. O que este artigo faz é adotar uma abordagem mais macro.”

A equipe descobriu que a natureza das novas árvores em uma área importava. Se não fossem nativas, a biodiversidade nativa diminuía. Mas, se as árvores fossem nativas, eles descobriram que a riqueza de espécies de árvores nativas tendia a aumentar além das espécies adicionadas. As árvores nativas criaram condições para a chegada de outras nativas.

As árvores nativas que desaparecem após a chegada de espécies não nativas tendem a ser espécies raras local e regionalmente. Isso sugere que as interações podem afetar desproporcionalmente as árvores mais raras, o que tem implicações para a resiliência da floresta.

A chave para a co-sobrevivência é a diferenciação de nicho. Árvores nativas persistem quando são funcionalmente distintas. "Distâncias filogenéticas e de espaço de características entre diferentes grupos de espécies também podem ajudar a explicar por que certas espécies nativas sobreviveram à invasão não nativa, enquanto outras foram extintas localmente."

Apesar da diversidade diminuir com a chegada de árvores exóticas, a biomassa não diminuiu. De fato, "a biomassa tanto de espécies não nativas quanto nativas aumentou significativamente ao longo do tempo em áreas invadidas". Isso pode ser consequência de outros fatores humanos, como o aumento de CO₂ e a maior quantidade de nitrogênio no solo proveniente de fertilizantes.

A taxa de mudança está acelerando. Em um comunicado de imprensa A equipe destaca a árvore de sebo chinesa (Triadica sebifera) como um problema. Eles comentam como ela "converteu pradarias em florestas compostas principalmente por árvores de sebo de forma rápida e eficiente", além de tomar posse de pastagens dormentes.

O problema atual é resultado de escolhas humanas deliberadas no passado. O Departamento de Agricultura dos EUA incentivou o cultivo de árvores de sebo para tentar criar uma indústria de fabricação de sabão, e viveiros venderam árvores como a árvore-do-céu e o sebo-chinês como ornamentais.

Os autores não oferecem uma solução rápida para o problema, mas acreditam que sua pesquisa ajudará a proteger algumas espécies. "O que podemos oferecer é um mapa de riscos", diz o Dr. Yunpeng Liu. "Podemos dizer às pessoas a qual região ou ecossistema elas devem prestar mais atenção no futuro."

Liu, Y., Scheiner, SM, Hogan, JA, Thomas, MB, Soltis, PS, Guralnick, RP, Soltis, DE, & Lichstein, JW (2025). Invasores de árvores não nativas levam ao declínio da riqueza de espécies arbóreas nativas. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122(17), e2424908122. https://doi.org/ph36

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Capa: Árvore de sebo chinesa (Triádica sebífera). Imagem: canva.