As plantas carnívoras têm alguns problemas. Um deles é que vivem em solos pobres em nutrientes, por isso precisam capturar presas para complementar sua dieta. O outro é que, por serem plantas, não podem vagar para caçar presas; precisam persuadir as presas a virem até elas. Liu e Smith investigaram como fazem isso.
Heliamphora As plantas são plantas carnívoras da América do Sul, que possuem "colheres de néctar" coloridas para atrair insetos e armadilhas para digeri-los. Liu e Smith analisaram a expressão gênica em Heliânfora tatei para ver quais genes na colher de néctar estavam ajudando a atrair os insetos.
Eles usaram sequenciamento de RNA em diferentes tecidos vegetais para verificar quais genes estavam ativados na colher de néctar e não no restante da planta. Descobriram que os genes de transporte de açúcar (chamados SWEET14a) são altamente ativos nas colheres de néctar, produzindo os açúcares necessários para a isca de insetos. A diferença é que as colheres de néctar não produzem apenas néctar. Os botânicos descobriram que esses órgãos também produzem compostos orgânicos voláteis, aromas, para atrair visitantes. Liu e Smith observam que alguns jarros produzem compostos complexos para criar néctar tóxico, mas isso não é conhecido aqui.
Em vez disso, parece que o néctar é produzido para encorajar as formigas a andarem sobre e ao redor da borda da armadilha. O problema para as formigas é que Heliânfora tatei tem um jarro escorregadio, com escamas de cera, pelos apontando para baixo e uma superfície molhada, tornando as laterais da armadilha extremamente escorregadias.
Heliamphora são um clado interessante (grupo relacionado) de plantas. “Este clado é endêmico do Planalto das Guianas, na Venezuela, e compreende 24 espécies descritas e vários táxons ainda não descritos (> 70% de toda a família Sarraceniaceae)”, escrevem os autores. No entanto, nem todas as Heliamphora são verdadeiros carnívoros. Alguns gostam Heliânfora tatei possuem fluidos digestivos. Outras possuem apenas armadilhas para água e dependem de bactérias para decompor suas presas. Entender quais características genéticas as plantas compartilham e o que as torna únicas pode ajudar a explicar o desenvolvimento da carnivoria.
Os autores concluem: “Nosso trabalho abre a porta para investigar o grau de convergência molecular na atração de presas em outras linhagens de plantas carnívoras, muitas das quais usam combinações semelhantes de recompensa açucarada e voláteis de aroma para atrair presas”.
Liu, S. e Smith, SD (2025) “Recrutamento de genes voláteis de transporte de açúcar e aroma para atração de presas na colher de néctar de Heliamphora tatei,” Evolução e Desenvolvimento, 27(2), pág. e70009. https://doi.org/10.1111/ede.70009
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Capa: Heliamphora, espécie desconhecida. Foto escolhida por enfatizar a colher de néctar. Imagem: canva.
