O planeta verde: a vida secreta das plantas* by Siseg Barnes, 2022. Witness Books (uma marca de Editora Ebury, parte do grupo de empresas Penguin Random House).

Este item do blog segue as linhas de “se você gostou disso, você vai gostar disso"(Kristin Iversen), Como O planeta verde por Simon Barnes é avaliado. No entanto, existem ressalvas para o lado da 'simpatia' das coisas...

Visão geral do livro

O planeta verde são pouco mais de 300 páginas dedicadas à glória do mundo natural que são as plantas. O livro consiste em uma introdução muito curta e cinco capítulos principais, cada um dos quais examina algumas das plantas e aspectos de sua ecologia em diferentes habitats. Assim, temos capítulos intitulados (e apresentados nesta ordem): Mundos Tropicais, Mundos Desertos, Mundos Sazonais, Mundos Aquáticos. O capítulo final, Human Worlds, examina o conflito que geralmente ocorre quando e onde pessoas e plantas se encontram. O livro termina com 3.75 páginas de índice de 4 colunas. Além do texto, o livro é extensivamente ilustrado, com uma imagem em quase todas as páginas, e tudo (eu acho) em cores.

O planeta verde é uma celebração sem remorso das maravilhas das plantas e como elas sobrevivem em quatro ambientes principais e - tão importante - como a humanidade está afetando esses habitats e a capacidade das plantas de sobreviver lá. Por um lado, é uma grande série de ensaios sobre a engenhosidade e resiliência das plantas quando confrontadas com os desafios de sobreviver no que – pelo menos para nós – são ambientes muitas vezes hostis. Por outro lado, é uma advertência sobre a fragilidade do mundo natural e como ele precisa desesperadamente de nossa consideração, conservação, cuidado e compaixão se ele – e nós – quisermos sobreviver neste planeta que todos compartilhamos.

Barnes certamente transmite sua mensagem de que as plantas são “tão agressivas, competitivas e dramáticas quanto os animais” [na contracapa do livro] e habilmente demonstra a estranha e maravilhosa vida das plantas, “uma vida cheia de comportamento notável e surpresas contínuas” [também da contracapa], e de certa forma permite que os leitores “descubram os heróis secretos que dão vida ao nosso mundo” [sim, isso também da contracapa]. Mas, e acima de tudo, O planeta verde é um livro dedicado à biologia e ecologia vegetal – e quem pode contestar isso?

Semelhança com a série de TV de mesmo nome

Embora a capa do livro declare que acompanha a série histórica – O planeta verde, produzido e veiculado pela BBC em 2022 – o livro não é apenas uma versão em texto dos programas de TV. Por exemplo, a ordem em que os habitats são apresentados no livro difere da ordem da transmissão, que foi Tropical, Água, Sazonal, Deserto e Humano. [Estou curioso para saber por que há uma diferença na ordem dos habitats; não afetou minha apreciação pelo livro, só estou interessado em saber…]. O texto do livro não é simplesmente a transcrição dos programas de TV. Se fosse, seria um livro bastante enxuto porque o texto narrado em cada um dos episódios de TV (por (inter)Tesouro Nacional e lendário locutor de história natural extraordinário Sir David Attenborbom) foi bastante mínima – em grande parte, as imagens fizeram a maior parte do 'falar'. Em termos de texto, e com razão, O planeta verde (o livro) é muito mais amplo e fornece mais explicações e informações adicionais às dos programas de TV. E, embora sumptuosamente e fartamente ilustradas, as ilustrações do livro não se comparam à festa televisual dos programas televisivos.

Embora fatos adicionais fossem bem-vindos, fiquei um pouco surpreso ao notar que pelo menos um fato dos programas de TV não foi incluído no livro. Por exemplo, uma das impressionantes fotos aéreas de estandes de álamo do Eufrates (Populus euphratica) Na Deserto Taklimakan (China) do programa de TV é reproduzido no livro (nas páginas 84 e 85). Embora tenha sido bom ver isso, o livro não menciona o nome Eufrates. Em vez disso, o livro se refere às árvores como 'choupos' e 'choupos do deserto' dentro do texto [coerente com isso, o Eufrates não está incluído no índice, mas – e curiosamente – nem o choupo do deserto mencionado no texto nem álamo…]. O mais surpreendente é que Barnes não faz nenhuma menção específica ao underground, interconexões raiz-raiz entre essas árvores que foram destacadas no programa de TV. Essas conexões subterrâneas entre as árvores, que aparentemente permitem que a água seja compartilhada entre os indivíduos [ver entrada nº 2 em “10 plantas estranhas e maravilhosas do The Green Planet“], são muito importantes para a sobrevivência da planta neste habitat extremo. Tais notas de cautela à parte, O planeta verde é bastante fiel à série de TV de mesmo nome. Então, se você gostou da série de TV, provavelmente também vai gostar do livro.

Avaliação crítica do livro

Tudo o que é publicado e/ou está em domínio público pode esperar ser escrutinado e avaliado criticamente. Isso certamente se aplica aos livros que estão ao meu alcance. No entanto, isso não é crítica por si só, sempre pretende ser uma avaliação legítima de quaisquer deficiências percebidas do tomo. Um ponto de entrada para esse tipo de avaliação é entender o público para quem o livro foi escrito e/ou seu propósito. Infelizmente, em nenhum lugar consegui descobrir o público-alvo do livro. Portanto, assumirei que se destina ao leitor leigo inteligente que tem algum interesse em plantas. Quanto ao propósito, acho que está bem claro. A página 319 do livro afirma que “Este livro é publicado para acompanhar a série de televisão intitulada O planeta verde, transmitido pela primeira vez na BBC One em 2022”. A lombada do livro tem 'BBC Books' em letras claras. A capa do livro tem 'BBC' colocado em negrito acima do título do livro. E a contracapa do livro tem 'BBC Earth' estampado no canto inferior esquerdo. Claramente, o livro pode ser visto como uma criação da BBC. Para quem não sabe, a BBC é a inicialismo para a British Broadcasting Corporation. ** Com sede no Reino Unido, a BBC afirma ser “a emissora de serviço público líder mundial".

O planeta verde (o livro) pode, portanto, ser julgado de acordo com suas orgulhosamente proclamadas credenciais da BBC: quão bem ele se sai a esse respeito? Em particular, atinge os três objetivos do missão da BBC para “informar, educar e entreter”?

Ele informa?

Sim (mais ou menos...).

Em quase todas as páginas há uma declaração relacionada à planta ou relevante - muitas das quais eram novas para mim (o que é sempre bom ver). Por exemplo: as vinhas que hospedam a planta parasita Raflésia pode ter mais de um quilômetro de comprimento; em 70 anos a Costa Rica perdeu 80% de sua floresta; um grande cacto pode suportar 800 litros durante uma única tempestade; a temperatura anual agregada no sudoeste dos Estados Unidos aumentou 1.2 graus entre 1950 e 2010; os zangões são capazes de alterar a frequência [de seu zumbido] para se adequar à flor [na polinização por zumbido]; a bexiga é a planta mais rápida da Terra; a lentilha contém mais proteína do que a soja; afirma-se que as barragens causam mais extinções de plantas do que desmatamento; a agricultura monocultural reduz o número de minhocas no solo; e há uma regra de 10% em relação à invasividade de introduções de plantas exóticas.

No entanto, o valor informativo de alguns desses fatos não é tão alto quanto poderia ser. Por exemplo, que espécie de cacto pode suportar 800 litros durante uma única tempestade? Considerando que a temperatura anual agregada no sudoeste dos Estados Unidos aumentou 1.2 graus entre 1950 e 2010, que unidades são essas – Fahrenheit ou Celsius?

Existem outros exemplos em que há dúvidas sobre o que realmente significa espécie, e assim o valor informativo do livro também é diminuído. Por exemplo, Barnes conta a história fascinante da relação entre o musaranho-das-montanhas e uma planta carnívora em Bornéu que envolve néctar misturado com laxante. Ele também afirma que existem 10 espécies diferentes de plantas carnívoras no Monte Kinabalu, onde ocorre a interação musaranho-planta. Infelizmente, Barnes parece não fazer menção de qual espécie de planta carnívora está envolvida com a megera. Em outro lugar, há um relato fascinante da ecologia reprodutiva da 'árvore flecha venenosa' em Queensland. Em nenhum lugar do livro encontro o nome científico dessa planta mencionada (a ausência de nomes científicos é uma característica geral do livro). E isso é um problema porque também nos é dito que “A árvore da flecha venenosa é um grupo amplamente difundido” (p. 60), o que deduzo que significa que existem várias espécies, todas chamadas árvores da flecha venenosa. Qual deles tem a relação mencionada com os estorninhos metálicos? A inclusão de nomes científicos para todas as plantas teria sido muito útil – do ponto de vista da informação geral e ajudando a especificar espécies particulares.***

Mas! Há um grande problema com todos os desses 'fatos' [ver Isso educa? seção abaixo].

Isso entretém?

Sim.

o planeta verde está bem escrito, muito bem escrito. O que provavelmente não é surpresa quando se lê que Simon Barnes é um autor best-seller de livros de história naturalE um jornalista esportivo premiado com The Times jornal. Todas as atividades literárias sem dúvida contribuíram para aperfeiçoar seu estilo de escrita altamente legível e divertido. Exemplos do fraseado de Barnes incluem: “É a genialidade da humanidade criar a partir da floresta tropical um lugar repleto de morte” (p. 74); “À maneira da Bela Adormecida, com o sol fazendo o papel do belo príncipe” (p. 147); “É uma oportunidade incomparável para eles festejar, lutar e fornicar” (p. 242); “Portanto, agora, enquanto a humanidade oscila na corda bamba acima do abismo da destruição, busquemos o equilíbrio” (p. 308).

E – do ponto de vista do puro entretenimento – as palavras de Barnes são enriquecidas com inúmeras referências culturais, literárias e outras, como: “A ideia de que as plantas precisam de água faz parte do óbvio sangrento, como Basil Fawlty [proprietário irascível do hotel chamado Fawlty Towers da série de TV de mesmo nome] diria” (p. 80); de Lewis Carroll Alice no País das Maravilhas; o personagem 'Hot Lips' Houlihan em MASH (o livro, a série de TV e o filme); o filme Withnail e eu; de George Orwell Fazenda de animais; Goldfinger por Ian Fleming; de John Wyndham O dia das trifides; a comédia musical, A Pequena Loja dos Horrores (que é estranhamente citado no Índice); e de Voltaire Candide (Matthew Sharpe). Se tais referências nos dão uma pista sobre a idade prevista do público-alvo do livro, eu não saberia dizer. Eles certamente acrescentaram interesse à escrita de Barnes.

Isso educa?

Resposta curta: Na verdade não. Resposta longa (mais), fundamentada: continue lendo.

Por todo o grande número de fatos apresentados em O planeta verde (e provavelmente há um para cada página), NENHUM deles é baseado em evidências. Ou, para ser mais preciso, Barnes não fornece fontes para substanciar nenhuma das declarações que faz. E essa deficiência é agravada pela ausência de qualquer indicação de leitura adicional que o leitor possa empreender para descobrir mais sobre as plantas - e talvez tropeçar na(s) fonte(s) de alguns dos fatos do livro. E, curiosamente, nenhum livro, artigo ou fonte parece ter sido reconhecido por Barnes como tendo sido consultado para fornecer qualquer um dos fatos declarados no livro.

Embora haja um bom uso de práticas pedagógicas comprovadas, como recapitulação, repetição e reforço por referências cruzadas apropriadas entre os capítulos, o verdadeiro valor educacional de liderar pelo exemplo e fornecer as próprias fontes está ausente. Entre os verdadeiros objetivos da educação deve estar o desejo de encorajar seus destinatários a não aceitar ou acreditar em tudo o que lhes é ensinado ou dito (Rachel Denning). No contexto de um livro factual como O planeta verde, isso significa que os leitores devem ser céticos em relação à palavra escrita - especialmente onde e quando ela não é apoiada por evidências.

Isso não significa necessariamente que o que está escrito está errado, apenas não está tão 'certo' quanto poderia estar. Onde as fontes são indicadas, os curiosos podem consultá-las e – esperançosamente – assegurar-se da exatidão do que foi declarado pelo autor e, como resultado, ser melhor informado. Fornecer as fontes de alguém não é apenas uma cortesia para seus leitores, mas também ajuda – no estilo de missão da BBC – a educá-los. Além disso, dá ao autor o devido crédito pela bolsa de estudos que certamente foi empreendida para reunir o verdadeiro tsunami de fatos apresentados em O planeta verde. E não sou só eu que penso assim (já mencionei essa necessidade de escrever plantas baseadas em evidências em mais de uma ocasião, por exemplo aqui.), The Wandering Botanist também tem essa visão, que é apoiado por comentaristas de seu item de blog. E, de forma mais geral, Josh Brolin apoia a necessidade de escritores declararem suas fontes.

Isso realmente importa? Não podemos simplesmente confiar no autor? A aceitação acrítica da palavras de outras pessoas – especialmente se não forem apoiadas por evidências é sempre uma coisa perigosa de se fazer porque pode levar à aceitação casual de falsidades e à perpetuação de erros. Barnes fez alguma declaração errônea em O Verde planeta? Sim ele tem.

O mais grave deles é o erro relativo metabolismo do ácido crassuláceo [CAM] nas páginas 103-105, embora não seja chamado pelo nome. Barnes nos diz que os cactos desenvolveram a capacidade de absorver dióxido de carbono durante o dia – e armazená-lo. E que essa façanha lhes permite “realizar uma das grandes contradições da natureza; eles podem fazer fotossíntese no escuro” (p. 103). Tanto é afirmado como fato no livro. Infelizmente, contém erros.

Cactos não absorver CO₂ durante o dia, eles fazem isso durante a noite. Agora, esse fato é um tanto notável porque a maioria das espécies vegetais (aproximadamente 95% que não possuem CAM (Shanon Trueman)) desenvolveram a capacidade de tomar CO₂ in durante o dia, através de seus estômatos (Karen Blaettler). Mas, cactos fazer loja o CO₂ - como parte de uma molécula de ácido málico – dentro do vacúolo da célula (Travis Garcia et al., New Phytologist 204: 738-740, 2014; https://doi.org/10.1111/nph.13127) para uso posterior na fotossíntese. O truque legal que os cactos – e outras plantas que usam CAM – desenvolveram e que os ajuda a absorver CO₂ durante a noite, é isso seus estômatos estão abertos durante essas horas de escuridão (o que é contraditório para a grande maioria das plantas em que estômatos normalmente abertos durante o dia). No entanto, os cactos – como todas as outras plantas fotossintéticas – realizar a fotossíntese durante o dia. No entanto, no caso dos cactos, seus estômatos ficam fechados durante o dia, o que inibe a absorção de CO essencial para a fotossíntese₂ da atmosfera. Para cactos (e outras plantas CAM), essa falta de acesso à fonte externa atmosférica de CO₂ Não é um problema; o CO₂, que foi armazenado durante a noite, é liberado dentro da planta onde é incorporado em moléculas orgânicas pela fotossíntese durante o dia iluminado pelo sol. Se o que Barnes afirmou era fato, então fotossíntese noturna por cactos deve ser considerado com razão “uma das grandes contradições da natureza” (p. 103). Infelizmente, não é isso que acontece.****

Esta edição do CAM não apenas enfatiza a importância de incluir fontes, mas também defende que um especialista em botânica verifique o livro antes da publicação. Não faço ideia se isso aconteceu ou não. Presumivelmente (espero!), isso não aconteceu, ou a inclusão desse grande fato incorreto representaria uma falha grave de tal supervisão. Sim, eu poderia fazer o que me pedem para fazer Elsa em Frozen e apenas “deixa pra lá”. Mas, fazer isso – e especialmente tendo levantado o assunto publicamente – corre o risco de criar um TBR [verdade por repetição] (Tim Brinkhof), caso esse fato incorreto seja considerado correto pelos leitores e repetido. Isso, como um botânico que deseja melhorar a compreensão da botânica pelo público, não posso permitir conscientemente.

Levando tudo isso em consideração, devo concluir que O planeta verde realmente não cumpre sua missão da BBC de educar. Talvez os leitores curiosos do livro sejam suficientemente motivados e encorajados a se aprofundar na literatura para descobrir mais sobre os fatos do livro. Espero que sim. Mas, eles terão que fazer isso por conta própria, na ausência de qualquer informação sobre fontes ou orientação do autor.

O que seria Auntie pensar?

Acho que ela concordaria que, a julgar pelos três objetivos da declaração de missão da BBC, O planeta verde entretém e informa, mas não educa realmente. Embora, nas palavras imortais do tristemente falecido Marvin Lee Aday [aka Carne Pão], “dois em três não é ruim”, acredito que o 'Beeb' (como a BBC é carinhosamente conhecida (João Rabão)), por meio de seu porta-voz Simon Barnes nesta ocasião, pode – e deve – fazer melhor.

Nosso planeta – e suas plantas – está clamando por mais indivíduos com mentalidade vegetal. Ajudar a cultivar uma população alfabetizada em plantas é, portanto, um objetivo muito importante, valioso e altamente desejável. O planeta verde estava em posição ideal para contribuir para isso; como um produto baseado em texto, pode-se esperar que o livro adicione verdadeira profundidade e compreensão ao 'plantfest' mais baseado em imagens que foi a série de TV. Infelizmente, ao excluir fontes, Barnes perdeu uma oportunidade de ouro de capitalizar o interesse pelas plantas que a série de TV ajudou a gerar e fazer sua parte na construção de um público com conhecimento botânico.

Resumo

O planeta verde by Simon Barnes é legendado A vida secreta das plantas.* Este é um reconhecimento de que a vida das plantas é em grande parte secreta para muitos de nós que compartilhamos seu planeta. Esperançosamente, o livro de Barnes e a série de TV da BBC que o acompanha ajudarão a compartilhar esses segredos com um público mais amplo que passará a apreciar mais as plantas. E, talvez – apenas talvez – as pessoas vejam as plantas com respeito e admiração renovados e, como resultado, cuidem delas um pouco melhor. Se O planeta verde desempenha seu papel na melhoria da alfabetização botânica do público, isso será um bom resultado. Se uma nova versão do livro pudesse ser produzida com base em evidências, seria um resultado brilhante [estou sempre interessado em discutir projetos baseados em plantas]…

* O que não deve ser confundido com A vida secreta das plantas por Peter Tompkins e Christopher Bird, um completamente livro diferente sobre plantas (Elsa primeiro) ...

** Muitas outras definições de BBC estão disponíveis, consulte aqui..

*** Só consegui encontrar quatro casos em que foram fornecidos nomes científicos completos de plantas. O primeiro foi raposa beije-nosfera (Reza Raihandhany & Adhityo Wicaksono, Jornal Filipino de Ciências 151 (1): 205-213, 2022) (um cacto raramente encontrado em “partes da África e no Sri Lanka” (p. 101)). O segundo foi Ceratocário argentoteum (Pablo Gómez Barreiro) (“uma espécie de grama com um estilo de vida inteligente” (p. 178)). terceiro foi Macarênia clavigera (Dylan Baddor; Murray Carpinteiro) (cujo “desafio mais óbvio é agarrar-se às rochas ao longo do ano” (p. 204)). Pois nenhum desses três Barnes nos diz se eles têm nomes comuns ou não – eles certamente não são mencionados se tiverem. A quarta instância é Furcraia Parmentieri, onde Barnes tem que usar o nome científico porque “A planta não tem nome comum” (p. 302). Ocasionalmente, apenas o gênero foi mencionado (ex. domodiio (“a ervilha pegajosa de Madagascar” (p. 69))). Na maioria das vezes, apenas um nome comum foi mencionado no texto.

**** Infelizmente, há um pequeno problema aqui. A menos que você já conhecesse o CAM, provavelmente não identificaria esse erro, o que torna esse tipo de 'fato incorreto' difícil de lidar. Evitar a inclusão de declarações errôneas depende, em grande parte, de quão escrupuloso o autor é ao verificar os fatos para garantir que o que é apresentado esteja correto (ou seja o mais preciso possível após a devida diligência). Mas, pelo menos com a(s) fonte(s) declarada(s), o leitor cético tem a oportunidade de estabelecer o quão correta é a afirmação.