triacanthos Gleditsia, ou Honey Locust, é uma planta nativa da América do Norte, mas tornou-se uma espécie invasora de sucesso em outros lugares. Qual é o segredo do seu sucesso? Freqüentemente, as plantas são bem-sucedidas porque estão adaptadas ao ambiente local. Outras vezes, eles se espalham à medida que são plástico, capaz de mudar de forma. Isso significa que eles podem se adequar ao local onde se encontram.
Pedro Tognetti e colegas têm investigado G. triacantos na Argentina onde tem sido um problema, e Tognetti explicou: “G. triacantos é um problema em diferentes ecossistemas naturais e manejados em todo o mundo. Na Argentina, esta espécie invade biomas bastante diferentes, desde florestas montanas, bosques, pastagens e sistemas agrícolas. Curiosamente, isso implica uma área de cerca de 1500 km (NS) por 700 km (EW) na parte centro-leste da Argentina, uma área semelhante à da G. triacantos' área nativa nos EUA.”
A árvore é particularmente boa em movendo-se para o território quando as mudanças no uso da terra causam distúrbios no solo.
Uma das descobertas surpreendentes é que a sobrevivência das mudas cai quando a vegetação é removida. Noemí Mazia acredita que isso se deve à forma como a árvore se estabelece. “O estabelecimento e sobrevivência desta árvore invasora is maior em anos úmidos e a cobertura vegetal muito baixa expõe as mudas à dessecação e ao ataque de árvores por escavadores e navegadores como tatus. Em relação à estrutura da comunidade, o estabelecimento e a sobrevivência são maiores para estágios sucessionais iniciais dominados por forbs em relação a pastagens maduras.” Isso seria apoiado por seu trabalho anterior sobre o movimento de G. triacantos nas pastagens pampeanas
Gonzalo Ibáñez observou que é importante entender como essa árvore se estabelece, pois quando chega torna um lugar muito diferente. “Os biomas naturais mudam drasticamente com a invasão de G. triacantos. O estabelecimento dessa planta lenhosa altera os ciclos da água e do carbono, reduz a biodiversidade vegetal e animal e gera oportunidades para novos invasores como Ligustrum lucidum (uma espécie de alfeneiro).”
“Áreas produtivas e antrópicas também são alteradas com a invasão de G. triacantos. As margens de estradas empoeiradas são fechadas pela copa dessas árvores. Pastagens e piquetes de forrageamento reduzem sua produtividade e capacidade de carga, além disso, o pessoal de trabalho e os animais são freqüentemente feridos pelos espinhos das árvores. Nesses sistemas, o uso de máquinas e produtos químicos para o controle de G. triacantos também aumentam, aumentando o risco de contaminação e o uso de energia.”
A equipe planeja expandir as descobertas deste artigo. Tognetti está interessado na abordagem da genética de populações de plantas. “De acordo com nossos resultados, ambos os mecanismos explicam por que essa árvore consegue invadir ecossistemas bastante diferentes em estrutura e funcionamento. A partir da ecologia da invasão, queremos explorar a estrutura genética das populações argentinas. Em particular, estamos iniciando um experimento de longo prazo para entender a variação de características de crescimento e reprodução, comparando um conjunto de populações nativas dos EUA com aquelas testadas em nosso artigo.”
A ecologia da invasão é outro tópico, que o artigo aborda como Ibáñez destacou. “Sabendo da alta capacidade de invasão nos biomas naturais, queremos explorar os usos da terra e as atividades antrópicas mais propensas e potencializadas G. triacantos invasão. Em particular, estamos trabalhando para entender o papel dos herbívoros, principalmente do gado na pastorícia extensiva, e das atividades agrícolas, culturas e sua tecnologia, na promoção ou limitação da expansão dessa planta nociva”.
No entanto, enquanto G. triacantos é um problema, não tem tudo do seu jeito. Matzia observou que há resistência biótica à invasão. Os roedores desenvolveram a gosto de G. triacantos SEEDS.” Isso faz parte de uma interação mais ampla que o artigo estuda. “Nosso trabalho propõe cenários para a invasão de G. triacanthos em diferentes biomas, com diferentes usos atuais e históricos. Gerentes e conservacionistas podem estar interessados em limitar ou controlar a invasão”.
Parece que este trabalho será uma referência útil para pesquisas em andamento sobre G. triacantos e invasão de plantas por anos. Com as mudanças climáticas, o gafanhoto se tornará um problema maior porque, como concluem os autores: “... níveis elevados de plasticidade fenotípica devem permitir G. triacantos populações respondem melhor a mudanças repentinas nas condições ambientais do que genótipos adaptados localmente”.
