Agora que é uma manchete atraente, não é? O pensamento of cogumelos e cogumelo venenoso – que notoriamente não produzem oxigênio, ao contrário das plantas verdes com seus fotossíntese oxigenada – adicionando oxigênio à atmosfera do planeta. O que? Como? Me diga mais…

Bem, e como você provavelmente suspeita, não é a atividade direta dos fungos que gera o oxigênio, mas o efeito que esses milagres micológicos tiveram sobre as plantas fotossintéticas durante o passado geológico do planeta, por meio de seu papel como parceiros naquele antigo mutualismo planta-fungo conhecido como micorriza. E esta história tem uma contribuição vital do fósforo (P) – aquele macronutriente essencial da planta que é notoriamente frequentemente em falta no meio ambiente e que, portanto, restringe o crescimento e a fotossíntese das plantas e, portanto, a contribuição da oxigenação da planta para a atmosfera do planeta.

A obtenção de quantidades suficientes de P pelas primeiras plantas terrestres foi limitada por dois fatores principais. Uma delas eram as baixas quantidades de P disponível no solo – cuja espessura da camada vital era extremamente fina naqueles tempos antigos, até que este importante manto marrom, que envolve o planeta e sustenta a vida, tenha se desenvolvido suficientemente devido à atividade física, química e biológica. Em segundo lugar, estava a natureza bastante rudimentar das estruturas semelhantes a raízes – rizóides – daquelas plantas primitivas que não tinham as propriedades de ancoragem de substrato, penetração no solo, absorção de água e nutrientes e transporte de raízes verdadeiras (que evoluiu mais tarde…). Assim, qualquer associação entre plantas primitivas e organismos com maior capacidade de penetração no 'solo' - como fungos com sua extensa rede de hifas – seria um benefício potencial para a planta em termos de capacidade bastante aprimorada de extrair água e nutrientes do substrato.

Trabalho experimental moderno de Benjamin Mills et al. apóia a visão de que a aquisição de P facilitada por micorriza facilitada por cedo - não vascular* – plantas terrestres no Era Paleozóica (Aprox. 541-250 milhões de anos atrás (Ma)) poderia ter sido responsável pelo aumento do crescimento e fotossíntese das plantas. E é esta última bioquímica vegetal aprimorada por fungos que teria tido como consequência o aumento do OXNUMX atmosférico.₂ concentrações (em última análise, para valores próximos aos atuais).

Qualquer fotossíntese promovida por micorrizas presumivelmente também teria o benefício de aumentar a quantidade de compostos de carbono fixados em plantas transferidos para o parceiro fúngico heterotrófico, promovendo o crescimento deste último e aumentando o volume do solo nascente que poderia ser explorado para mais P, etc.

Infere-se também que esse comportamento cooperativo teve um efeito profundo na ciclagem de P e na transferência desse importante elemento - e todos os outros elementos essenciais que constituir da corpo de plantas – entre os ecossistemas do planeta. Isso também teria tido um impacto sobre o clima, pois CO₂ foi retirado da atmosfera e substituído por oxigênio. O desenvolvimento da flora terrestre foi, portanto, um evento evolutivo de grande repercussão global.

Mills et alO estudo de não serve apenas para sublinhar a importância do fósforo para a biologia vegetal (e, por extensão, vegetar o planeta e tornar a Terra habitável), mas também para enfatizar o papel fundamental potencialmente desempenhado pelos fungos no desenvolvimento dessa flora terrestre. Além disso, embora principalmente 'voltado para trás', esse insight paleoecológico tem relevância presente e futura. Se a atividade das micorrizas modernas [que são numerosas e considerado presente em 80-95% de todas as espécies de plantas – fossem reduzidos por qualquer 'fator' (por exemplo, ação/inação humana que afetasse o solo ou fungos micorrízicos…), então a produtividade global e o ciclo biogeoquímico poderiam ser afetados, em detrimento futuro de toda a vida no planeta. Mas, quais são as chances do ser humano aprender uma lição do passado para guiar sua conduta futura...?

[Ed. – a Introdução aos Moinhos et alO artigo de é um exemplo magistral de como integrar referências na escrita científica. Se ao menos nossos alunos de graduação acreditassem em nós quando nós – repetidamente e continuamente… – enfatizamos e enfatizamos que a escrita baseada em evidências [ou seja, citando – apropriadamente – referências para declarações feitas] é a base e a marca dos artigos científicos… Todos eles poderiam aprender muito com aquele artigo científico.]

* Como essas plantas não possuem raízes verdadeiras, a associação fungo-planta é estritamente denominado micorriza – para distingui-la da verdadeira micorriza de raiz de fungo.