Os carvalhos são as espécies dominantes de árvores em muitas florestas mediterrâneas. No entanto, prevê-se que o clima da bacia do Mediterrâneo mude drasticamente. A composição das florestas mudará da mesma forma? Para descobrir, Nabil Amimi e seus colegas examinaram a ecofisiologia da persistência e germinação de sementes em carvalhos da Tunísia.
Há uma série de carvalhos na Tunísia. Os autores compararam Quercus canariensis, Q. coccifera, Q. ilex e Q. súber. Normalmente, a altitude, a pluviosidade e a temperatura dão a cada carvalho o seu nicho preferido. “Está bem estabelecido que Q. coccifera torna-se dominante sob condições quentes e áridas. No extremo oposto da escala, Q. súber tem requisitos estritos de umidade e solo e é restrito a as áreas mais quentes, úmidas e subúmidas do Mediterrâneo. "
Amimi e seus colegas decidiram examinar as características das sementes de carvalho para ver se isso afetava onde os carvalhos poderiam crescer. Eles examinaram as características morfológicas e químicas, as respostas das sementes à dessecação e congelamento e, finalmente, como elas germinaram em uma faixa de temperaturas constantes.
A equipe descobriu que havia diferenças significativas na maioria das características, exceto na dessecação. Parecia haver muito pouca diferença na tolerância à dessecação, o que intriga os autores. “A significância ecológica dessa diferença pequena, mas significativa, na sensibilidade à dessecação permanece obscura, uma vez que as sementes de Q. coccifera, que crescem nas condições mais xerotérmicas amostradas, não mostraram um grau mais alto de tolerância à dessecação do que as sementes de Q. suber, que é restrita às zonas húmidas e sub-húmidas do Mediterrâneo. Além disso, os níveis de sensibilidade à dessecação observados em carvalhos da Tunísia foram comparáveis aos observados em temperado e trópicosl carvalhos. Da mesma forma, em um estudo que incluiu quatro espécies de Quercus da China subtropical e duas espécies de clima temperado dos EUA, nenhuma correlação foi encontrada entre o nível de tolerância à dessecação dos eixos embrionários e os padrões pluviométricos pós-derramamento de origem das amostras. Isso contrasta com observações feitas em outros gêneros, incluindo o gênero Coffea, em que o grau de tolerância à dessecação das sementes varia consideravelmente entre as espécies e correlaciona com os regimes de chuva dos ambientes nativos da espécie. "
Q. ilex e Q. canariensis foram as sementes mais tolerantes ao congelamento, e não é surpresa que essas sejam as espécies dominantes em altitudes mais elevadas. As espécies encontradas em habitats mais quentes também tinham as sementes mais sensíveis ao frio. “A tolerância ao congelamento de sementes, portanto, parece ser uma característica adaptativa importante que diferencia as espécies de carvalho da Tunísia ao longo dos gradientes altitudinais. Nosso estudo também fornece evidências de variações interespecíficas significativas em hexoses em eixos embrionários, que foram correlacionadas com a tolerância ao congelamento”, dizem os autores.
Os cientistas também encontraram variação na rapidez com que as sementes germinam, com Q. coccifera sendo um forasteiro. Amimi e seus colegas têm uma possível explicação Q. coccifera as sementes germinariam tão rapidamente. “É possível, portanto, que as bolotas de Q. coccifera germinem no outono na Tunísia, logo após a dispersão, tornando a estratégia adaptativa dessa espécie diferente dos outros carvalhos tunisinos. De fato, Q. coccifera é frequente em ambientes quentes e áridos, predominantemente em dunas fixas e substratos calcários, ambos sujeitos a rápido esgotamento da água. além disso Q. coccifera é mais frequente em altitudes baixas, onde as altas temperaturas do ar e do solo promovem a evaporação e assim a perda de água da semente. Quercus coccifera características de germinação de sementes e bolotas podem, portanto, refletir uma estratégia adaptativa para escapar desse estresse evaporativo e permitir o acesso rápido à água do solo por raízes essenciais de mudas jovens”.
