Arum Titã, Amorphophallus titanum, é apelidada de flor-cadáver por causa do cheiro pungente que exala nos dois dias em que floresce. O fedor de carne podre atrai moscas para a planta que atuam como seus polinizadores. Para começar, a planta abre suas flores femininas e, um ou dois dias depois, suas flores masculinas. Um estudo de Lili Kang e colegas mostra que esta mudança na floração é acompanhada por uma mudança nos produtos químicos que emite.

O Titan arum é uma flor popular em jardins botânicos. Quando floresce, não é a maior flor porque uma flor é um órgão, mas suas muitas flores em um espigão a tornam a maior inflorescência não ramificada, então parece a maior flor. A floração costuma ser um evento especial.

Inicialmente, a planta precisa cinco a dez anos de crescimento antes das primeiras flores. Depois disso, esperava-se que levasse muitos anos antes de florescer novamente. No entanto, o Jardim Botânico de Copenhague conseguiu que o deles florescesse a cada dois anos. Uma vez que floresce, está aberto apenas alguns dias antes de entrar em colapso.

Quando a flor se abre pela primeira vez, suas flores femininas se abrem para receber o pólen. Posteriormente, as flores masculinas se abrem, e o pólen da planta é levado para outras plantas. Para atrair os polinizadores, o lírio-titã libera um aroma descrito por Kang e seus colegas em seu artigo.

"Quando floresce, A. titânio emite um fedor de podridão durante seu período de floração de dois dias. As ondas pulsantes de odores pungentes produzidos por uma floração A. titânio Isso levou a que ela fosse chamada de "planta-cadáver". Os odores mais comuns descritos durante a floração lembram um animal em decomposição, um rato morto, um odor fétido e sulfuroso. Embora produzidas simultaneamente, as moléculas voláteis individuais emitidas durante a floração feminina incluem: dissulfeto de dimetila (odor semelhante ao alho), trissulfeto de dimetila (odor fétido), tioacetato de metila (odor sulfuroso) e ácido isovalérico (odor semelhante ao queijo e ao suor).

O perfume é auxiliado pela produção de calor da flor para bombear o cheiro das flores para o ambiente mais amplo. O processo, termogênese, permite que a planta atraia visitantes em sua breve janela reprodutiva.

Kang e seus colegas instalaram um aparato ao redor da planta para estudá-la durante a floração. Eles colocaram tubos perto da flor e a "cheiravam" regularmente para coletar os compostos orgânicos voláteis que conferem à planta seu aroma. Ao mesmo tempo, usaram uma câmera térmica para observar a planta e verificar sua temperatura.

Pelo que entendi da leitura do artigo, eles tiveram que conciliar o trabalho com outros projetos. Quando uma planta floresce por um período tão curto, significa que todos estão trabalhando com um cronograma muito apertado para concluir as tarefas. É por isso que a equipe pode ter descoberto algo incomum sobre a temperatura de floração — ou pode não ter.

"As temperaturas mais altas registradas durante a floração feminina e masculina foram de 35.6 °C e 33.2 °C, respectivamente. A temperatura máxima medida durante a floração masculina foi 2.8 °C menor do que o esperado, seja devido à nossa janela de amostragem de 2 horas ser muito ampla, o que nos impediu de registrar os valores máximos, seja devido a uma pequena janela de tempo reservada pela equipe da estufa para realizar a polinização manual."

A equipe produziu um mapa de calor das moléculas emitidas pela planta ao longo de suas diversas fases. Mostra uma diferença definida entre as duas fases, com compostos de enxofre dominando a fase feminina.

A amostragem mostra que a planta emite ativamente compostos orgânicos voláteis em ambas as fases de floração. Os visitantes poderão experimentar um cheiro de decomposição ligeiramente diferente da planta, dependendo de quando a visitarem. Mas por que? Certamente o mesmo polinizador deve ser atraído pelas flores feminina e masculina para que a polinização aconteça?

Embora ambos os sexos da flor precisem dos mesmos polinizadores, eles não precisam deles da mesma maneira. O principal limite na reprodução de flores femininas é o acesso aos recursos, Enquanto para as flores masculinas, trata-se do acesso a parceiros.. Waelti e colegas apontam que a atração pode ser ruim para as flores femininas, já que também alerta predadores de sementes para um alvo.

Ao quantificar as diferenças nos aromas femininos e masculinos no Titan arum, Kang e seus colegas abriram um potencial novo estudo da competição sexual entre as flores. No entanto, o desafio de poder cultivar várias plantas que florescem ao mesmo tempo significa que o estudo pode não ser possível por um tempo ainda.

LEIA O ARTIGO

Kang, L., Kaur, J., Winkeler, K., Kubiak, D. e Hill, JE (2023) "Como os compostos orgânicos voláteis emitidos pela planta morta mudam durante a floração," Relatórios Científicos, 13(1), p. 372. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41598-022-27108-8.