Quando uma planta se reproduz, muitos recursos podem ser direcionados para a produção dos órgãos reprodutivos. As reservas gastas em sementes de embalagem são gastas em crescimento vegetativo ou defesa. Iris Le Roncé e colegas observam que as plantas são modulares e, portanto, as estratégias de alocação de recursos para reprodução também podem variar entre os níveis hierárquicos. Para saber como os recursos são alocados, eles realizaram um experimento de desfolhamento Quercus ilex.

Q. ilex é o 'carvalho perene', ou 'carvalho azevinho', uma árvore encontrada nas florestas ao redor do Mediterrâneo. Em grande parte das florestas, aprender como ela lida com a adversidade é útil, então Le Roncé e seus colegas colocaram isso à prova. “A originalidade do nosso estudo é cobrir as principais etapas do ciclo reprodutivo, em diferentes escalas dentro da árvore e com uma ampla gama de intensidades de desfolha, de 0 a mais de 80% de desfolha, e quantificar seu impacto não apenas no alocação para reprodução do mesmo ano, mas também para alocação de órgãos vegetativos e reprodutivos no ano seguinte”. eles escrevem em seu artigo.

Eles dividiram os galhos de oito árvores em três grupos. O primeiro foi o grupo de controle, Esses galhos não tiveram desfolha, então estabeleça uma linha de base. O grupo seguinte estava 50% desfolhado. O último grupo foi o grupo azarado. Esses galhos perderam 85% de suas folhas.

“Como esperávamos, a desfolha reduziu o número de amentilhos por broto, o número de flores estaminadas por amentilho e o número de flores femininas por broto no ano seguinte, enquanto aumentou o número de folhas”, escrevem os autores. “Essa mudança de alocação não afetou o número de estames por flor, que pode ser mais limitado pelo desenvolvimento. Observamos uma redução, mas não uma interrupção da produção de flores femininas no ano seguinte à desfolha. Isso contrasta com as descobertas de Wiley et al. (2017) após a desfolha de toda a árvore em Quercus velutina, provavelmente porque, no nosso caso, ramos desfolhados poderiam contar com recursos de ramos não desfolhados mais afastados.”

Outra característica dos ramos desfolhados é que eles produziram frutos, como o grupo controle. Os botânicos não viram aumento da fotossíntese nas folhas restantes, então eles acreditam que o carbono para a fruta veio de folhas mais distantes em outros galhos, de reservas distantes ou de reservas locais em brotos. O problema com o carbono local como fonte é que os autores dizem que os brotos nos galhos não teriam reservas para produzir a fruta.

A chegada do carbono de outro lugar sugere que a alocação de recursos é determinada em uma escala maior do que a parte aérea, dizem os autores. “Mais importante ainda, nossos resultados também revelam a complexidade das estratégias de alocação de recursos para as diferentes funções da planta em dois anos consecutivos, dependendo da disponibilidade de recursos”, acrescentam. Esta descoberta mostra como os eventos climáticos em um verão podem ter consequências de longo prazo para algumas árvores.