Dizem que há quem prefira café descafeinado à minha bebida habitual (um expresso triplo), e embora eu pessoalmente não entenda o porquê, não há dúvida de que o mercado de descafeinado é grande. Mas remover a cafeína dos grãos de café pode ser caro, sem falar na alteração do sabor do delicioso café, então talvez seja melhor nem adicioná-la desde o início.
Um artigo recente em AoB PLANTS examina uma nova variedade de café naturalmente descafeinado e descreve como as flores diferem da linhagem parental por falta de coléteres pegajosos. Os coléteres são pequenos órgãos semelhantes a pelos que, acredita-se, protegem os botões dormentes das flores do café da desidratação durante a estação seca e também podem desempenhar um papel na resistência a danos causados por insetos. Em flores normais, a viscosidade do exsudato do coléter parece manter as pétalas unidas, agindo como um adesivo, e não permite que elas se abram até que absorvam água, inchem e possam então vencer a barreira imposta pelo exsudato. Além disso, o exsudato parece proteger contra a desidratação por meio da formação de uma camada espessa nos botões florais jovens, que possuem numerosos estômatos na superfície externa das pétalas. Esta é a primeira evidência direta de um papel funcional dos coléteres e seu exsudato.
As plantas Decaffito® com baixo teor de cafeína apresentam baixíssimo teor de cafeína em todos os tecidos, e essa característica está associada à abertura precoce das flores. Semelhante aos mutantes naturais de Coffea arabica, Plantas descafeinadas acumulam teobromina, indicando um bloqueio metabólico da última etapa da biossíntese da cafeína. Embora ainda não esteja claro o que controla a biossíntese da cafeína nos mutantes do café Decaffito, a característica associada e indesejável de abertura precoce das flores fornece a primeira prova funcional do papel dos coléteres e seu exsudato na proteção das flores contra a exposição a atmosferas secas e atuando como um adesivo para mantenha as pétalas unidas até a antese.
Um papel funcional para os coléteres das flores do café. AoB PLANTS (2013) 5: plt029 doi: 10.1093/aobpla/plt029
Os coléteres são protuberâncias ou tricomas que produzem e liberam um exsudato que recobre as gemas vegetativas ou reprodutivas. Os coléteres têm uma definição funcional, pois são pensados para proteger os tecidos jovens contra a desidratação e o ataque de pragas. Plantas de café descafeinado, denominadas Decaffito®, foram recentemente obtidas por meio de mutagênese química e, além da ausência do alcaloide, as flores dessas plantas se abrem precocemente. Os mutantes decaffito exibem produção e secreção mínimas do exsudato pelos coléteres. Comparamos esses mutantes com plantas de café normais para inferir o papel funcional dos coléteres e o exsudato secretado que cobre os botões florais. Mutantes decaffito foram obtidos por mutagênese de azida sódica de Coffea arabica cv. Sementes de Catuaí. Plantas silvestres foram utilizadas como testemunhas e são denominadas Catuaí. Os coléteres florais foram analisados por microscopia eletrônica de varredura e transmissão, além da análise histoquímica. A análise histoquímica indicou a presença de exsudato heterogêneo nas células secretoras dos coléteres de ambas as variantes de cafeeiro. Alcaloides foram detectados em Catuaí, mas não em Decaffito. A microscopia eletrônica de transmissão revelou que as células secretoras dos coléteres Catuaí possuíam as características normais e comuns encontradas nas estruturas secretoras. Nas células secretoras dos coléteres Decaffito não foi possível identificar nenhuma organela ou mesmo o núcleo, mas as células apresentavam citoplasma central escurecido, indicando que a secreção é produzida em baixa quantidade, mas não liberada. Nossos resultados oferecem uma prova de conceito de coléteres em café, indicando fortemente que o exsudato que cobre as partes da flor funciona como um adesivo para manter as pétalas juntas e a flor fechada, o que em parte ajuda a evitar a desidratação. Além disso, o próprio exsudato ajuda a prevenir a perda de água das células epidérmicas das pétalas.
