Há um quebra-cabeça na Ilha de Lord Howe. São menos de 15km² (6 milhas quadradas) de terra no Mar da Tasmânia. Nele estão duas espécies de palmeiras, Howea forsteriana e H.belmoreana. H.belmoreana é mais bem sucedido em solo vulcânico do que seu vizinho, mas H. forsteriana é capaz de viver no solo calcário da ilha enquanto H.belmoreana, por algum motivo, não pode.

Os solos não são zoneados, então um lado da ilha é de um tipo e a outra metade é de outro. Os tipos de solo estão espalhados por toda a ilha. Além disso, as palmeiras são polinizadas pelo vento. Não há polinizador que um inovador possa atrair que não ajude a outra árvore. Assim, se a ilha foi colonizada por um ancestral como palma, como aconteceu a especiação? Este é o problema explicado e abordado por Osborne et ai. em um novo artigo no New Phytologist Fungos micorrízicos arbusculares promovem coexistência e divergência de nicho de espécies de palmeiras simpátricas em uma ilha oceânica remota.

O título dá a resposta, mas como eles chegaram lá é interessante. Se H.belmoreana Se a causa não estiver nos solos calcários, então o solo é o lugar óbvio para procurar a resposta. Osborne et al. observe que as pessoas já examinaram a composição química, pH, salinidade e teor de água do solo. O que eles argumentam é que o lugar que você deve investigar é a comunidade microbiana.

Um dos experimentos principais consistiu no cultivo de palmeiras em solo esterilizado e não esterilizado. Os autores descobriram que, ao esterilizar o solo, as palmeiras quase sempre crescem pior, independentemente do tipo de solo ou da espécie — com uma única exceção. H. forsteriana não apresenta um desempenho significativamente pior quando cultivada em solo vulcânico esterilizado. Isso sugere que H. forsteriananão está fazendo muito uso da comunidade microbiana local, mas H.belmoreana é - e é assim que isso cresce melhor do que H. forsteriana em solo vulcânico.

A análise dos solos e raízes revelou que a diversidade microbiana difere entre os solos, e não entre as espécies. Os pesquisadores descobriram que os fungos micorrízicos arbusculares estão em menor quantidade em *H. forsteriana* em solo vulcânico. Com isso, eles querem dizer que tanto a abundância quanto o número de espécies estão reduzidos – embora Osborne et ai. observe que a identificação de fungos por meio de metabarcoding de DNA não é direta. Olhando para as relações entre as palmeiras e os solos, eles propõem um modelo de especiação na Ilha Lord Howe.

[Caption id = "attachment_23662" align = "aligncenter" width = "1018"]Um cenário possível levando à redução de fungos micorrízicos arbusculares (AMF) em Howea forsteriana (Hf) em solo vulcânico em relação a H. forsteriana em solo calcário e a H. belmoreana (Hb). Fonte: Osborne et ai.[/ Caption]

Eles dizem que as palmeiras podem ter colonizado os solos calcários e, uma vez lá, especiado formando novas associações em fungos micorrízicos. Assim criado H. forsteriana. Então esta nova espécie voltou para os solos vulcânicos, e começou a colonizar lá. Faltando as relações que H.belmoreana Não tem tido tanto sucesso por lá.

Osborne et ai. Acrescentam que sabemos que os micróbios podem ter efeitos nas plantas, como alterar os períodos de floração. Isso reduziria o fluxo genético entre um conjunto de palmeiras e outro. Na discussão, apontam para estudos em orquídeas, onde os polinizadores impulsionaram a especiação e as micorrizas permitiram a sua coexistência. Parece não haver muita informação sobre especiação impulsionada por micorrizas, embora haja um paper sobre a possibilidade disso em orquídeas (que Suárez et al. em grande parte desconto). Osborne et ai. Dizem que isso pode ser comum em plantas. Certamente parece haver muito potencial para pesquisa, caso se encontrem alguns candidatos adequados.