Quando você olha para um canteiro de flores, geralmente vê cachos de cores. Mesmo quando uma única espécie pode ter muitas cores diferentes, você obtém manchas. Por que? Como uma planta sabe crescer com esse cor e não que. cor? A resposta é que não. A cor é definida pelos genes em sua semente, então como esses genes chegam lá? Os polinizadores estão de alguma forma envolvidos na criação dessas manchas de cores semelhantes? Este é um problema que Jurene Kemp e colegas têm investigado.

As flores que a equipe estudou são margaridas em Namaqualand, África do Sul. Namaqualand é uma região árida mas, por um breve período, explode em cores quando as margaridas florescem. Por um curto período, as flores ficam abertas para trocar pólen com outras plantas. Eles raramente se autopolinizam, então a próxima geração deve ser uma versão embaralhada da geração atual. Depois que as sementes são colocadas, elas morrem de volta. Quando as novas margaridas florescerem no próximo ano, padrões de cores semelhantes permanecem. Parece que há alguma seleção acontecendo.

A equipe de Kemp examinou as flores. Eles atribuíram as espécies de plantas em categorias de padrões de cores (CPCs). As categorias foram baseadas em como um polinizador veria os complexos padrões de alvo das flores.

O que eles descobriram foi que algumas categorias tinham mais espécies de plantas do que outras. Isso sugere que alguns padrões têm uma vantagem competitiva. Eles também descobriram que cada comunidade tem um polinizador dominante. Os padrões de cores são voltados para atrair esse polinizador. Os resultados levam a algumas conclusões interessantes.

Primeiro, atrair polinizadores para as plantas de uma comunidade não precisa ser uma competição. Se houver relativamente poucas espécies de polinizadores, faz mais sentido que as plantas compartilhem visitantes do que competir.

Além disso, como as margaridas são tão abertas, pensa-se que as margaridas são generalistas. Kemp e seus colegas mostram que as margaridas não estão atraindo indiscriminadamente visitantes que passam para a polinização. Os padrões de cores específicos atraem apenas alguns polinizadores em potencial. Em vez de estarem abertas a qualquer coisa, as margaridas podem ter como alvo apenas as moscas. Ou mesmo apenas certas espécies de moscas.

Isso significa que quando você vê blocos de cores na paisagem, a visão está longe de ser um ruído aleatório.