Você já prestou muita atenção às plantas enquanto caminhava pelas dunas costeiras? É provável que haja uma espécie de fundação, seguida por algumas espécies “acidentais”. Todas essas plantas são cruciais para evitar a erosão da linha costeira, inundando, pois retêm areia e fixam sedimentos. Características funcionais da semente (por exemplo, tamanho, peso, tempo de germinação) podem revelar quais espécies podem colonizar um ambiente e como a comunidade vegetal é moldada.

Dra Silvia Del Vecchio da Ca' Foscari University of Venice e colegas do Royal Botanic Gardens, Kew investigou as estratégias de germinação de 19 espécies de plantas de diferentes dunas costeiras. Os cientistas descobriram que houve a maioria das espécies de fundação germinadas em condições escuras e quentes (por exemplo, no fundo da areia durante a primavera ou verão), enquanto as espécies exóticas germinaram em condições de luz e calorAs espécies vegetais não só apresentavam distribuição diferente ao longo das dunas, como também ocupavam nichos de germinação distintos. A Dra. Silvia Del Vecchio já havia trabalhado anteriormente com esse tema. como os fatores abióticos afetam a germinação das sementes ao longo de um gradiente mar-interior.

Os pesquisadores usaram resultados de levantamentos anteriores de 504 parcelas ao longo da costa de Veneto (Itália) para determinar a frequência de diferentes espécies de plantas em “fronteiras”, “dunas semifixas” e “dunas fixas”. Eles agruparam 19 espécies em espécies básicas, acidentais ou exóticas com base em suas distribuições e frequências e coletaram sementes de 100 plantas. Estas sementes foram enviadas para Wakehurst Place of Royal Botanic Gardens, Kew (Reino Unido) para testes de germinação. O peso e a forma das sementes foram medidos e as sementes germinadas em cinco tratamentos de temperatura, bem como em condições de luz e escuridão total.

As 19 espécies formaram quatro agrupamentos de acordo com a localização, temperatura de germinação e fotoperíodo, sugerindo estratégias específicas de germinação de diferentes espécies de plantas em diferentes locais ao longo de um sistema de dunas costeiras. As estratégias de germinação foram “escuro e quente” (por exemplo, teve maior germinação no escuro em temperatura quente), “claro e quente”, também caracterizado por sementes esféricas e, em geral, “alta germinação” e “baixa germinação”. A análise de agrupamento identificou nove fundamentos (por exemplo, Calamagrotis arenaria), cinco acidentais e cinco estranhos (ex. Cenchrus longispinus) espécies. Embora nenhuma espécie fosse típica de dunas fixas, as espécies diferiram entre dunas frontais e semi-fixas. A maioria das espécies foi classificada como “folhosa ereta” e sabe-se que a maioria das espécies se reproduz por meio de sementes, e não vegetativamente.

“Nosso estudo evidenciou uma clara diferenciação no nicho de regeneração, que reflete diferentes requisitos de germinação entre as categorias de espécies e permite a coexistência de espécies nas condições atuais”, escreveram Del Vecchio e seus colegas.

As espécies de fundação foram caracterizadas pela reprodução vegetativa ou por serem “escuras e quentes”, o que sugere que germinam na primavera e no verão. Enquanto a maioria das plantas mediterrâneas germina no outono para evitar a exposição das mudas à seca do verão, as espécies de dunas frontais podem ter se adaptado à escuridão para germinar enterradas profundamente na areia. Espécies exóticas não eram apenas específicas do local, mas eram “de dicas quentes leves” e, portanto, ocupavam um nicho de germinação específico. A germinação de sementes e as comunidades de plantas podem mudar devido às mudanças climáticas no futuro.

“Eventos climáticos, como o aumento da temperatura, podem alterar os padrões de germinação, favorecendo a regeneração de sementes de certas categorias (ou seja, espécies de dunas exóticas e semi-fixas) em detrimento de outras (ou seja, espécies de fundação, fundamentais para o funcionamento do ecossistema), portanto, potencialmente alterando o estrutura da comunidade vegetal”, alertam os autores.