Há uma crença comum de que a hibridação de plantas pode ajudar as invasões por meio da introgressão adaptativa. É aqui que um híbrido se reproduz com uma de suas espécies progenitoras, de modo que a espécie progenitora eventualmente adote um novo gene. Um exemplo pode ser a transferência da resistência a herbicidas das plantações para as plantas silvestres. Em um novo papel em Annals of Botany, Chengjun Li e colegas consideram como os híbridos podem ajudar de uma maneira diferente.

Um fator limitante nas invasões é encontrar plantas para acasalar. “Após a dispersão a longa distância, um colonizador auto-incompatível (SI) pode experimentar uma efeito Allee devido à disponibilidade limitada de mate”, escrevem os autores. “No entanto, se a hibridação pode ocorrer com uma espécie residente (ou outro invasor), o retrocruzamento preferencial em gerações futuras para os fenótipos mais semelhantes às espécies de entrada nas gerações futuras poderia reconstituir o genoma da espécie. Assim, as espécies SI que chegam podem se estabelecer, persistir e proliferar sem que nenhum companheiro coespecífico esteja inicialmente disponível. "

Para testar quais efeitos importam em uma invasão de plantas, Li e seus colegas examinaram os sistemas de reprodução de Caquile edêntula, Searocket americano, que é autocompatível (SC) e C. marítima, foguete marinho europeu, uma espécie auto-incompatível (SI). Ambas as espécies podem ser invasoras fora de suas áreas de origem.

A equipe produziu uma série de cruzamentos de gerações para ver como o sucesso reprodutivo foi afetado. “Em nosso estudo, as primeiras gerações de retrocruzamentos entre híbridos e o pai SI tiveram alta similaridade em muitas características com C. marítima e melhor desempenho em comparação com outros híbridos, com exibição floral mais vistosa, maior produção de flores e plantas maiores. Portanto, após repetidos retrocruzamentos, o sistema de criação nas gerações subseqüentes pode mudar completamente para SI com suas características fenotípicas correspondentes. Esses híbridos dificilmente seriam distinguíveis das espécies originais, pois têm os mesmos fenótipos e sistemas de reprodução”, dizem Li e colegas. No entanto, eles alertam que seus resultados estão especificamente ligados a caquilla.

“[W]enquanto o mecanismo não adaptativo de invasão após a hibridação é apoiado em nosso estudo e é tentador generalizar, é necessário cautela ao fazer previsões na ausência de informações detalhadas sobre sistemas de reprodução de plantas, sua herança e isolamento reprodutivo.”