Muitas espécies raras ou com distribuição restrita apresentam baixos níveis de diversidade genética, enquanto espécies com distribuição geográfica maior apresentam maior diversidade. Espécies que habitam a fronteira da distribuição de seus respectivos gêneros geralmente possuem populações menores e mais fragmentadas e podem ter alelos fixos adaptados localmente. Diferentes padrões genéticos foram demonstrados para esses táxons estreitamente distribuídos, muitos deles ligando a raridade à história evolutiva e às mudanças climáticas históricas. Poucas espécies em gêneros jovens são endêmicas e possuem várias populações que apresentam baixa variabilidade, por vezes atribuída a processos de isolamento geográfico ou dispersão. Avaliar a diversidade e estrutura genética dessas espécies pode ser importante para protegê-las e entender sua história de diversificação.

Petunia mantiqueirensis e Calibrachoa elegans duas espécies endêmicas e raras que crescem em áreas isoladas à margem da distribuição de seus respectivos gêneros. Crédito da imagem: Backes et al.

Em um artigo recente do Editor's Choice na AoBP, Backes et ai. usaram marcadores microssatélites e sequências plastídicas para caracterizar os níveis de variação genética e estrutura populacional de duas espécies endêmicas e restritas (Petúnia mantiqueirensis e Calibrachoa elegans) em florestas brasileiras de altitude. Ambas as espécies crescem em áreas isoladas à margem da distribuição de seus respectivos gêneros. Diversidades plastídicas e nucleares foram baixas e fracamente estruturadas em suas populações. Cenários evolutivos para ambas as espécies são compatíveis com expansões de campo aberto durante os períodos interglaciais do Pleistoceno e a variabilidade genética suporta efeitos fundadores para explicar a diversificação. Ambas as espécies estão sofrendo com a perda de habitat e novas mudanças no ambiente podem levar essas espécies à extinção. Os autores concluem sugerindo estratégias urgentes de conservação para salvar essas duas espécies ameaçadas. No locala preservação é necessária, porém em uma situação extrema ex situ intervenção (ou seja, criação de um banco de sementes) poderia ser realizada. Mais estudos dessas duas espécies ajudarão a criar um plano de conservação eficiente.