Pragas indesejadas podem causar muitos danos às plantações. Os pesticidas podem ser uma solução, mas podem causar problemas próprios e podem ser caros. Seria útil se a natureza desse uma mãozinha. Besouros coccinelídeos, conhecidos como joaninhas, joaninhas ou joaninhas, certamente podem ajudar – mas estão em declínio em muitos lugares. John Losey e colegas da Cornell University examinaram plantas para ver quais características os besouros acham mais atraentes. Seus resultados, publicados na próxima edição da Controle biológico, revelar que eles preferem plantas das famílias Apiaceae, Asteraceae e Rosaceae.
Os cientistas identificaram alguns fatores que atraíram as joaninhas. As flores abertas ajudaram a tornar o néctar acessível. Isso fez Apiaceae, uma família que inclui cenouras e salsa, e Asteraceae, a família que contém margaridas e girassóis, popular entre as joaninhas. Eles também gostam de pulgões convenientes como presas, então eles gostam Rosaceae, a família das rosas, bem como Asteraceae. Um terceiro fator é a proteção.
As joaninhas gostam de plantas com certos tricomas defensivos, pois ajudam a defender os ovos contra predadores. Outro problema para as joaninhas podem ser os herbívoros. Embora os herbívoros não cacem joaninhas, um grande herbívoro pode comê-las acidentalmente enquanto come a planta. A proteção contra herbívoros também pode ajudar a defender os besouros.
Finalmente, os besouros têm um olho para a cor. Eles acham flores amarelas particularmente atraentes, e algumas plantas em Apiaceae, Asteraceae e Rosaceae produzem flores amarelas.
Os resultados vêm de uma combinação de pesquisas no local e um projeto de ciência cidadã, o Projeto Joaninha Perdida. O Projeto Joaninha Perdida produziu mais de 38,000 imagens entre 2008 e 2018, permitindo a identificação de plantas ocupadas por joaninhas. Estes foram reduzidos a 1,948 observações únicas identificáveis pelo menos no nível da família de plantas de todos os 50 estados dos EUA, 12 províncias canadenses e 10 estados mexicanos.
Embora as joaninhas sejam um trunfo para qualquer jardim, Losey e seus colegas argumentam que seu trabalho tem potenciais benefícios comerciais. Culturas como alfafa e soja podem sofrer com pragas, mas carecem das características atraentes que os entomologistas identificaram. Plantar plantas adequadas perto das plantações pode ajudar a trazer defesas naturais para ajudar os agricultores na luta contra as pragas. Uma vez que as joaninhas encontram os campos de cultivo, a abundância natural de presas deve mantê-las lá, dizem os cientistas.
LEIA O ARTIGO
Losey, J., Allee, L., Gill, H., Morris, S., Smyth, R., Wolleman, D., Westbrook, A. e DiTommaso, A. (2022) “Prevendo a atratividade de plantas para coccinelídeos com plantas perfis de características, ciência cidadã e pesquisas comuns sobre jardins”, Controle biológico: teoria e aplicações no manejo de pragas.(105063) https://doi.org/10.1016/j.biocontrol.2022.105063
