A mineração de carvão deixa para trás ambientes que podem parecer inóspitos ao retorno da vegetação. Os depósitos de rejeitos podem apresentar baixa disponibilidade de nutrientes e água, alta salinidade e substratos minerais de difícil colonização. No entanto, embora grande parte dos esforços de restauração se concentre em árvores, gramíneas e outras plantas vasculares, um grupo muito menor pode estar desempenhando silenciosamente um papel importante na recuperação desses ambientes: briófitas.
Em um novo estudo, a Dra. Anna Salachna e a Dra. Lynn Beseneyi discutir como musgos e hepáticas podem contribuir para o desenvolvimento de novos ecossistemas em áreas pós-mineração de carvão. Os autores reúnem evidências sobre a biologia e as funções ecológicas das briófitas para mostrar que as características que permitiram a essas plantas colonizar ambientes terrestres desafiadores ao longo de sua história evolutiva também podem ajudá-las a se estabelecer em paisagens profundamente transformadas pela atividade humana.
Uma dessas características é a capacidade de sobreviver em condições nas quais muitas plantas vasculares têm dificuldades. As briófitas absorvem água e nutrientes por grande parte de sua superfície, toleram períodos de dessecação e frequentemente crescem em colônias densas. Essas características permitem que algumas espécies colonizem substratos pobres e instáveis, precisamente o tipo de ambiente encontrado em áreas degradadas pela mineração.
Mas a simples sobrevivência nesses locais pode não ser a única contribuição das briófitas. Ao formarem tapetes sobre o substrato, elas podem reter água, influenciar a ciclagem de nutrientes, contribuir para a formação do solo e ajudar a reduzir a erosão. Estudos anteriores, discutidos pelos autores, também indicam que, em áreas de rejeitos de mineração, as briófitas podem reduzir a infiltração da água da chuva nos depósitos de resíduos, contribuir para a estabilização de taludes e promover os estágios iniciais da revegetação natural. Dessa forma, pequenos tapetes de musgo podem ajudar a criar condições que permitam o estabelecimento posterior de comunidades biológicas mais complexas.
A capacidade de ocupar ambientes extremos também se reflete na relação entre algumas briófitas e substratos ricos em metais. Algumas espécies demonstram afinidade por ambientes metalíferos e são conhecidas como “musgos de cobre”, embora o grupo também inclua hepáticas. Espécies como Ceratodon purpureus, Bryum cespiticum e Marchantia polimorfo, por exemplo, estão entre as espécies associadas a esses substratos. Essa tolerância pode ser particularmente relevante em paisagens pós-industriais, onde a química do solo representa uma importante barreira ao estabelecimento da vegetação.
Na Polônia, os dados compilados no estudo mostram que 166 espécies de briófitas já foram registradas em habitats pós-industriais, incluindo 147 musgos e 19 hepáticas. A maioria são espécies capazes de tolerar ambientes sob forte pressão humana. Ao mesmo tempo, áreas de mineração restauradas podem abrigar uma diversidade de briófitas consideravelmente maior do que depósitos de rejeitos não recuperados, reforçando a ideia de que essas pequenas plantas respondem às mudanças que ocorrem durante a reconstrução do ecossistema.
Essa sensibilidade também torna os briófitos ferramentas úteis para o monitoramento da recuperação ambiental. Como absorvem substâncias diretamente por meio de suas superfícies, e algumas espécies acumulam poluentes em seus tecidos, musgos e hepáticas são usados como bioindicadores da qualidade do ar e da água. Em áreas pós-mineração, isso cria uma possibilidade particularmente interessante: além de participarem dos processos de recuperação, os briófitos podem potencialmente ajudar a revelar se as condições ambientais estão de fato melhorando.
A ideia que emerge do estudo é que restaurar uma área minerada não significa necessariamente tentar recriar exatamente o ecossistema que existia antes da mineração. Ambientes profundamente transformados podem desenvolver os chamados ecossistemas novos, formados por meio de interações entre organismos capazes de colonizar as condições ambientais criadas pela atividade humana. Nesse processo, as briófitas podem estar entre os primeiros organismos a preparar o terreno para comunidades mais complexas.
No entanto, os autores destacam uma importante lacuna no conhecimento: ainda sabemos relativamente pouco sobre a verdadeira contribuição dos musgos e hepáticas para o desenvolvimento desses novos ecossistemas. Embora existam evidências de seus papéis na retenção de água, formação do solo, estabilização do substrato e ciclagem de nutrientes, poucos estudos avaliaram diretamente como essas funções operam em depósitos de rejeitos de mineração.
Talvez alguns dos primeiros passos para a reconstrução de ecossistemas degradados não dependam exclusivamente de grandes árvores ou projetos complexos de revegetação. Eles podem começar muito mais perto do solo, com pequenas colônias de musgos e hepáticas capazes de transformar lentamente um substrato hostil em um ambiente onde outras formas de vida possam se estabelecer novamente.
LEIA O ARTIGO:
Salachna A, Beseneyi L. 2025. Os briófitos podem contribuir para o desenvolvimento de um novo ecossistema em depósitos de rejeitos de mineração de carvão. Série de Conferências IOP: Ciências da Terra e do Meio Ambiente 1457: 012013. https://doi.org/10.1088/17551315/1457/1/012013
Tradução para o português de Pablo O. Santos
Foto da capa por Nick (Pexels).
