Quando se pensa em conservação, uma cidade pode parecer um ajudante improvável. Em todo o mundo, a urbanização está a levar à perda de habitat, levando espécies à extinção. No entanto, um novo estudo realizado por Leonardo Ancillotto e colegas na revista Urban Ecosystems mostra como os parques e jardins urbanos estão proporcionando uma tábua de salvação para espécies ameaçadas como a borboleta italiana Festoon, Zerynthia cassandra.
O estudo das cidades italianas de Roma e Bari descobriu que a borboleta ocupava entre um quarto e um terço do potencial habitat utilizável disponível. Ancillotto e colegas argumentam que um pouco mais de reflexão sobre a conectividade em ambientes urbanos poderia ajudar a garantir um futuro para as espécies nas cidades.
O segredo do sucesso na selva de concreto
O método da Borboleta festão italiana é uma borboleta preta e laranja (ou possivelmente amarela), com reflexos vermelhos. Ela cresce até cerca de 5 cm ou 2 polegadas de diâmetro e é encontrada no continente italiano, ao sul de Torino e Milão, e em boa parte da Sicília. O lugar exato para encontrá-los é próximo Aristolóquia plantas, em particular Aristolochia rotunda em Roma e Aristolochia clusii em Bari. As borboletas valorizam as plantas porque precisam de um hospedeiro para suas lagartas. As folhas de Aristolóquia as plantas oferecem um local para depositar ovos e uma fonte de alimento para as lagartas eclodidas.
Se você estiver familiarizado com Aristolóquia então você provavelmente achará isso improvável. As folhas contêm muito alimento para a barriga faminta. Isso não seria bom para a planta e por isso as plantas protegem as folhas com ácido aristolóquico. Este produto químico ataca os rins e, se você conseguir comê-lo por tempo suficiente, também pode causar câncer. Normalmente, ser envenenado desde o nascimento seria uma má notícia, mas parece ser o oposto para algumas lagartas, incluindo o festão italiano. Em vez disso, as lagartas são capazes de armazenar os venenos e, assim, tornar-se venenosas para os seus predadores. Assim, além de comida e abrigo, o Aristolóquia as plantas dão aos insetos uma defesa contra seus inimigos.
A capacidade do Festoon italiano de se especializar em determinados Aristolóquia plantas significa que, quando as encontrarem, poderão explorá-las – mesmo no meio de uma cidade. Se houver plantas convenientes formando corredores verdes entre os aglomerados, elas também poderão se dispersar entre esses locais.
Conectando os pontos para conservação
Uma casa que outros não conseguem explorar pode parecer perfeita para um inseto, mas a especialização também causou alguns problemas ao Festoon italiano. As lagartas não viajam muito, mas você não esperaria que elas também – são lagartas. Infelizmente, as borboletas adultas também não parecem viajar muito. Ancillotto e colegas referem-se a pesquisas anteriores que mostram que os festões italianos não voam tão bem quanto outras borboletas, e raramente viajam mais de 200 metros de sua fábrica.
Esta distância não é um limite rígido, portanto, locais mais remotos podem ser colonizados, com tempo suficiente. Ancillotto e colegas afirmam que os seus resultados mostram que locais até um quilómetro de distância podem ser considerados ligados.
Não surpreendentemente, a equipe também descobriu que a abundância de plantas era um forte preditor da ocorrência de borboletas. Aristolochia rotunda e Aristolochia clusii como características ecológicas específicas. Eles preferem estar em ecótonos, locais de transição de habitats, neste caso na orla das florestas. Também gosta de manchas de solo perturbadas. Aqui, a borboleta pode estar recebendo uma ajuda inesperada. Ancillotto e colegas dizem que o tipo de patches Aristolóquia gostos são o tipo de manchas que os javalis criam, e a Itália está começando a experimente javalis se estabelecendo em locais urbanos.
Algo Aristolóquia não gosta é da vegetação sinantrópica. Esses são os tipos de plantas que podem colonizar solos frescos como oportunistas, sendo as ervas daninhas um exemplo óbvio. Em vez disso, os Festoons italianos preferem forragear entre as plantas herbáceas de floração precoce. Isso estaria de acordo com o período em que eles estão na ala, principalmente por volta de abril e maio. As conexões, portanto, não são necessárias apenas nos lugares certos, mas também precisam ser hospitaleiras na hora certa.
Gestão amiga das borboletas
Todos estes requisitos criam exigências difíceis para os cientistas conservacionistas. Ancillotto e colegas escrevem:
No nosso caso, as necessidades ecológicas das plantas Aristolochia, preferindo ecótonos e solos relativamente perturbados, bem como a necessidade de Zerynthia adulta para espécies de plantas com floração precoce nas imediações, tornam a conservação do habitat particularmente desafiadora. A actual falta de protecção específica dos habitats preferidos das espécies (apesar de a Directiva Europeia Habitats proteger indirectamente os locais onde as espécies listadas realmente ocorrem), e as dificuldades óbvias no mapeamento e quantificação dos habitats ecotonais e das suas condições peculiares (Nowicki et al. 2013), tornam, de fato, espécies especializadas em ecotonal altamente difíceis de conservar.
O possível benefício de um ambiente urbano é que algumas destas exigências podem ser satisfeitas no decurso da gestão urbana normal. Os autores destacam o corte parcial e o pastoreio de baixa intensidade como ações que podem ajudar a criar os habitats necessários para o desenvolvimento das borboletas.
Destacam também que, tendo em conta a informação, o público também poderia querer ajudar plantando flores adequadas para ajudar a colonização de borboletas ameaçadas de extinção. Isto tem uma ação dupla ajudando a conservação. Não só há mais locais para hospedar as borboletas, como também há menos probabilidade de coleta ilegal.
LEIA O ARTIGO
Ancillotto, L., Mosconi, F. e Labadessa, R. (2024) “Uma questão de conexão: a importância das redes de habitat para borboletas ameaçadas de extinção em paisagens antropogênicas" Urban Ecosystems. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s11252-024-01542-0.
Imagem de capa: canva.
