Abacaxi, abóbora, abobrinha, girassol, tabaco, milho, batata, tomate, baunilha e cacau – essas são algumas das culturas mais reconhecidas do mundo – e todas são originárias das Américas. Introduzidas na Europa a partir de 1493, essas culturas tiveram um impacto direto na sociedade, cultura e alimentação europeias, primeiro como bens de luxo para as classes reais e nobres e, posteriormente, na dieta do público em geral.

“A partir de 1492, o Intercâmbio Colombiano tornou-se um processo complexo e multidirecional, ligando o Novo Mundo, a África e a Europa por meio da expansão das redes comerciais. Essas conexões foram cruciais para a introdução e adoção de plantas úteis, que mais tarde foram cultivadas na Europa ou simplesmente importadas como mercadorias”, escrevem Irmišová e seus colegas em seu artigo sobre plantas úteis americanas, publicado no periódico [inserir título do periódico aqui]. Etnobotânica e Botânica Econômica.

Para melhor compreender como essas plantas foram incorporadas à sociedade e cultura europeias, os pesquisadores exploraram os registros mantidos por mosteiros, palácios e castelos, bem como evidências arqueobotânicas de escavações por toda a Europa, a fim de traçar os possíveis caminhos dessas espécies cultivadas e seus usos. O maior número de vestígios foi encontrado na Holanda, mas a República Tcheca apresentou a maior variedade.

Ao todo, encontraram evidências de 24 espécies de plantas americanas, pertencentes a 11 famílias botânicas, em 141 sítios arqueológicos europeus, datados do período de colonização de 1492 até o século XX.^th século. Os países com plantas americanas incluíam Bélgica, República Tcheca, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Reino Unido, Hungria, Itália, Holanda, Polônia, Portugal, Eslováquia e Suécia. As plantas foram identificadas principalmente a partir de sementes e frutos encontrados em contextos úmidos (por exemplo, latrinas, fossos), mas sítios monásticos e funerários, bem como um naufrágio, também forneceram espécies.

As evidências históricas indicam que a maioria dessas plantas não foi inicialmente adotada como alimento. Em vez disso, eram cultivadas pelas elites por suas propriedades ornamentais ou medicinais. Posteriormente, as populações rurais adotaram amplamente o milho, a abóbora, a pimenta e outros alimentos em sua dieta. Por volta do século XVII,^th No século XIX, as batatas eram cultivadas em Praga e o milho tornou-se um alimento básico no norte da Itália, na forma de polenta.

Mas quais eram as rotas comerciais e como essas culturas se tornaram tão influentes?

Irmišová e seus colegas analisaram evidências arqueobotânicas e fontes históricas para descobrir. As plantas foram identificadas até o nível de espécie pela morfologia de seus grãos de pólen e por uma revisão de materiais históricos, como tratados botânicos e evidências iconográficas de obras de arte do Alto Renascimento.

"As primeiras referências a plantas americanas são pinturas de abóboras e milho de Rafael e sua oficina, encontradas na Villa Farnesina romana (1515-1518)", escrevem Irmišová e seus colegas, que catalogaram espécies de plantas a partir de fontes históricas.

A espécie mais comumente encontrada foi Cucurbita pepo, que inclui abóboras de inverno, abóboras de verão e abóboras-moranga, e é uma das espécies domesticadas mais antigas não apenas nas Américas, mas no mundo, com evidências arqueobotânicas que datam de 8000 a 10000 anos atrás no sul do México. Capsicum annuum, que é um membro da família Solanaceae (beladona), que produz pimentões doces e pimentas malaguetas, também era comum, assim como Solanum licopersicum (tomate) e Cucurbita espécies (abóboras).

Os pesquisadores descobriram que a Espanha desempenhou um papel central na introdução inicial de espécies de plantas americanas na Europa entre 1493 (o retorno de Colombo) e 1521 (a conquista espanhola da Cidade do México-Tenochtitlán), mas não encontraram evidências arqueobotânicas dessas plantas na Espanha, apenas registros históricos.

É provável que plantas americanas tenham migrado da Espanha para os Países Baixos dos Habsburgos, que mantinham laços com a Espanha. Lá, há abundantes evidências arqueológicas da presença de abóbora. Também foram encontradas evidências de pimentas, tomates, batatas, cacau, amendoim e café.

O Sacro Império Romano-Germânico também esteve diretamente envolvido na introdução de plantas americanas. O milho foi distribuído à Itália por meio de um presente de Colombo ao Papa, e os pesquisadores encontraram evidências de outras plantas americanas em mosteiros italianos. As elites da Igreja, então, apresentaram essas plantas à nobreza italiana.

Além disso, a dinastia Habsburgo e o Sacro Império Romano-Germânico introduziram plantas americanas na Europa Central. O Castelo de Praga, em particular, possui uma riqueza de evidências arqueobotânicas, sendo também o conjunto mais diversificado de espécies de plantas americanas na Europa. Cascas de amendoim, vagens de baunilha, pimenta e sementes de girassol foram encontradas lá.

Quanto à França e ao Reino Unido, parece que eles tinham suas próprias rotas comerciais colonialistas ligadas às suas primeiras colônias, mas algumas plantas, principalmente tomates e castanhas-do-pará na França, foram obtidas como parte de ataques bem-sucedidos a navios espanhóis.

No entanto, nem todas as espécies de plantas presentes na Europa durante esse período estão preservadas em sítios arqueobotânicos. Fontes históricas, particularmente da Espanha, que mantinha registros cuidadosos de novas espécies, bem como herbários italianos, revelaram a presença de abacaxi, batata-doce, mandioca, figo-da-índia e maracujá.

“A pesquisa arqueobotânica é essencial para abordar a introdução e as vias de dispersão, pois fornece evidências primárias dos registros mais antigos da presença e do uso de espécies vegetais na Europa”, escrevem Irmišová e seus colegas. Mas a documentação histórica também fornece informações complementares cruciais e evidências de apoio.

LEIA O ARTIGO: Irmišová, J., Ballesteros, M., Garay-Vázquez, J., Moricca, C., Skružná, J., Majerovičová, T., Speleers, L., Preiss, S., Badura, M., Wiethold, J., Brinkkemper, O., Tereso, J., Rodrigues, M., Bumerl, J., e Beneš, J. (2026) Plantas Úteis Americanas na Europa Pós-Medieval: Integrando Evidências Arqueobotânicas e Históricas. Etnobotânica e Botânica Econômica. Disponível em: https://doi.org/10.1007/s12231-026-09672-6.

Imagem da capa: Foto de Scott Bauer, Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA.