As plantas fornecem aos humanos muitos produtos e serviços que não são apenas importantes, mas essenciais para nossa existência. Não temos espaço para catalogar todos esses benefícios botânicos abundantes aqui (embora tenhamos feito o nosso melhor nesta coluna ao longo dos anos!). Mas podemos mostrar um novo, que pode ser um vislumbre do futuro em que plantas de casa não são apenas um deleite para os olhos - e um impulso para o nosso bem-ser – mas também agem como “sirenes funcionais de saúde em casa".
Embora o ambiente construído – do qual as casas são uma parte significativa – apenas conta por 0.5% da superfície habitável da Terra, é o habitat em que vive a maioria dos humanos e é reconhecido como uma “incubadora de microbioma em evolução”. Embora os humanos compartilhem suas casas com uma miríade de micróbios, alguns são prejudiciais e implicados na síndrome da casa (ou prédio) doente, uma doença do organismo. construído ambientemento.
Os fungos particularmente relevantes para este mal-estar – e que habitam frequentemente as casas – incluem espécies de géneros como Aspergillus, Cladosporium, Penicillium e Fusarium. Embora possam ser em grande parte invisíveis para o observador casual, eles produzem compostos orgânicos voláteis (VOCs) que podem reduzir ar interno qualidade e têm implicações associadas à saúde humana. Conforme previsto por C Neal Stewart Jr et al. as plantas domésticas – que já são companheiras comuns dos humanos em suas casas – seriam modificadas (sim, geneticamente via GM [modificação genética]) para detectar a presença de tais micróbios reagindo aos VOCs que eles produzem.*
A mais simples 'plataforma de fitossensor' - a planta de casa bio-engenheirada - poderia relatar a presença de fungos nocivos, produzindo um sinal visível de proteína verde fluorescente (GFP) nos tecidos vegetais. O GFP seria sintetizado em resposta à detecção dos VOCs dos micróbios. Uma vez alertado para a ameaça fúngica, ele precisaria ser tratado adequadamente, mas pelo menos o morador da casa saberia que estava presente e teria a opção de fazer algo a respeito ou não.
Como co-autor do artigo Rana Abudayyeh declara, “Nosso trabalho deve resultar em um ambiente interno mais responsivo à saúde geral e ao bem-estar de seus ocupantes, ao mesmo tempo em que continua a fornecer os benefícios que as plantas trazem para as pessoas todos os dias”. No entanto, como Stewart et al. também reconhecem, atualmente não temos as ferramentas para projetar muitos tipos populares de plantas domésticas. Até que isso seja possível, esperamos que essa tecnologia transformadora do ambiente construído atinja a maioridade ou, nesse meio tempo, enchamos nossas casas com plantas modelo facilmente cultivadas e projetadas, como tabaco e Arabidopsis.
Cinicamente, pode-se imaginar a situação em que a tecnologia será desenvolvida apenas para plantas anuais, de modo que os humanos saudáveis e preocupados com o lar teriam que comprar um novo conjunto de plantas-sensíveis a cada estação de crescimento. rumores de que Monsanto (“uma empresa global de agricultura moderna”) – notoriamente associada à proibição de guardar e reutilizar sua semente GM para semear o seguinte safra do ano evitando assim a necessidade de recompra da Monsanto – estão investigando esse novo fluxo de renda potencial são apenas isso.
* Este trabalho se baseia em testes de campo bem-sucedidos de plantas com fitossensores que responda às bactérias brilhando em laranja.
