Como você mede a eficácia dos polinizadores? Uma técnica comum é medir a frequência de visita dos polinizadores, mas isso pode ser enganoso, dizem Matias Cristian Baranzelli e colegas. Eles argumentam que os polinizadores precisam visitar a flor na hora certa do dia. Insetos como as abelhas podem não estar conseguindo muito em comparação com as abelhas nativas que visitam as flores em horários específicos. Eles chegaram a essa conclusão depois examinando a eficácia e a eficiência dos polinizadores que visitam Lepechinia floribunda. O deslocamento de polinizadores nativos pelas abelhas pode interferir muito na biologia reprodutiva e na ecologia das plantas.

Imagem: canva.

“[E] embora a importância de um polinizador dependa seu efeito na aptidão da planta, tem havido um viés histórico para inferir as consequências ecológicas e evolutivas de uma interação planta-polinizador com base na sua frequência de ocorrência”, escrevem os autores. “Embora a frequência de visitas às flores forneça uma aproximação útil, não é de forma alguma uma avaliação definitiva do desempenho do polinizador e de seu efeito na aptidão da planta. "

A equipe examinou visitas de polinizadores a Lepechinia floribunda, um arbusto da família das minas. As flores são visitadas por abelhas (Bombus spp.), abelhas cortadeiras (megachile sp.) e abelhas melíferas (Apis mellifera). Baranzelli e colegas registraram a biologia floral de L. floribunda para entender melhor quais interações eram mais importantes.

Eles descobriram que o volume de néctar aumentava durante o dia. Criticamente, os botânicos dizem que os estigmas das flores, as partes que recebem o pólen, também variam durante o dia. “Os primeiros estigmas receptivos foram observados no início da manhã por volta das 08.00h20, mas com baixa frequência (11.00%). Somente às 70h90 é que >13.00% das flores observadas tiveram seus estigmas abertos com um ângulo de >80º que indicava receptividade. Por volta das XNUMXhXNUMX, mais de XNUMX% dos estigmas estavam receptivos.”

A equipe diz que também viu diferenças nos insetos visitantes. “A frequência média de visitas (Vf) foi significativamente maior para A. melífera (1.29 ± 0.21 visitas por flor h-1) do que para Bombus spp. (0.83 ± 0.13 visitas por flor h-1) ou megachile sp. (0.62 ± 0.08 visitas por flor h-1; F = 4.67; P = 0.0013;). Apis mellifera foi o principal visitante até as 11.00h, enquanto Bombus spp. aumentou a sua frequência entre as 11.00h13.00 e as XNUMXhXNUMX. megachile sp. apresentou um Vf baixo, mas constante ao longo do dia. O tempo de manuseio (Ht) variou entre os visitantes florais (F = 5.85; P = 0.005).

Eficiência média de polinização de Apis mellifera e Bombus spp. Fonte Baranzelli et al. 2020.

Essas diferenças significavam que as abelhas frequentemente visitavam com pouco benefício para a planta. Embora houvesse menos visitas de abelhas, Baranzelli e seus colegas chegaram na hora certa. “Essa correspondência temporal foi responsável pela maior eficácia e eficiência dos zangões em relação às abelhas melíferas e às abelhas cortadeiras. Os resultados demonstram que a maior frequência de visitação das abelhas não foi suficiente para superar a maior eficácia e eficiência das abelhas nativas.”

“Nos níveis atuais de desempenho das abelhas melíferas, as plantas teriam que produzir três vezes mais flores, ou as abelhas teriam que dobrar sua frequência de visitação, para atingir uma produção de sementes por hora tão alta quanto a dos zangões nativos. abelhas.”

“Este estudo comparativo fornece novas evidências dos fatores que desempenham um papel crítico ao estimar o desempenho do polinizador. Nossos resultados destacam a importância de uma distinção mais precisa entre os eventos durante o processo de polinização e sua contribuição para a aptidão final da planta. Sugerimos que a combinação da fenologia floral com a atividade do polinizador forneça um modelo mais realista do desempenho do polinizador”.